גלן רייס ג'וניור שיחק אמנם רק עונה אחת בליגת העל, אך ייזכר כאחד הזרים היותר צבעוניים שנחתו בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. לצד היותו אחד השחקנים המצטיינים בליגה, שהוביל את הפועל חולון לזכייה בגביע המדינה, היה האמריקאי מעורב גם בשערוריות מחוץ למגרש, כשבבולטת שבהן הוא היכה את גיא פניני בחדר ההלבשה, הושעה מהקבוצה ושוחרר ממנה בהמשך.
מאז שעזב, הספיק רייס לשחק בפורטו ריקו, הרפובליקה הדומיניקנית, מקסיקו וכעת הוא בארגנטינה. ל"מגרש פתוח" דיבר הסמול פורוורד בן ה-28 על הזכרונות מישראל, התקרית ההיא עם פניני, החיים בדרום אמריקה, התוכניות לעתיד ועוד.
למרות המרחק, רייס ג'וניור משתדל להמשיך לעקוב אחרי חולון וסיפר: "אני מדבר עם כמה שחקנים שעדיין בקבוצה, אבל לא מצליח לצפות במשחקים כי יש לנו משחקים ואימונים כאן. עדכנו אותי על ההדחה מהגביע. אני מדבר לרוב עם קורי וולדן. גיא פניני? פחות. אנחנו מתקשרים דרך האינסטגרם, אני לא רואה אותו שם יותר מדי".
ואם כבר פניני, אי אפשר שלא להתייחס לתקרית המפורסמת: "אנחנו אחים. מה שקרה היה בלהט התחרות. אנחנו שנינו מאוד תחרותיים, קרו דברים שהובילו לעוד דברים, אבל כמו שאמרתי, אני מנסה לשים את זה מאחוריי ולהתקדם. למדתי את מה שכבר ידעתי, שצריך להשאיר את הדברים במשחק. זה משחק אמוציונלי. אתה מנסה לנצח כל הזמן והרגשות משתלטים עליך. צריך לשלוט בהם".
רייס ג'וניור ופניני. בקשר בעיקר באינסטגרם (מנהלת הליגה)
לשאלה אם היה חוזר לשחק בישראל, סיפק רייס תשובה חד משמעית: "כמובן. נהניתי מאוד. אהבתי את הליגה ואת האוהדים. היה יכול להיות מאוד נחמד לחזור לישראל. יכול שנהריה והפועל תל אביב דיברו עם הסוכן שלי. אני לא יודע מה קרה ואני יכול רק להתמקד בחלק שלי, בכדורסל, לשחק ולהתאמן.
"השנה שעברה הייתה השנה הראשונה ששיחקתי בה כדורסל מקצועני", גילה רייס ודיבר על התוכניות. "אני עובד ודואג שיראו אותי בהרבה מקומות, בונה לעצמי קורות חיים, משתפר ואולי אמצא את עצמי בליגה טובה יותר. היורוליג? זה יהיה נחמד, אני ממש מצפה לזה. אין לי מטרה, אני מנסה להגיע למצב טוב ולנצח. זו המטרה שלי, לנצח, לנצח ולהראות את הכישרון שלי".
"נהניתי מאוד בישראל והייתי שמח לחזור" (אלן שיבר)
אקס חולון מודע לכך שיכול להיות שהמוניטין המפוקפק שלו מנע מהקריירה שלו להגיע רחוק יותר: "אני בטוח שזה יכול להיות המקרה. אין דבר שאני יכול לעשות עם המוניטין שלי. הדברים שבעבר שלי יישארו איתי, חלקם כבר התיישנו. אני מנסה לשפר את המוניטין שלי ולהמשיך לעשות דברים טובים. לכן אני פה, אני רוצה לסיים את העונה כאן ולהראות לכולם שאני עובד ושיש דברים שלאו דווקא נכונים לגביי".
אגב, רייס עזב את מקסיקו לאחר שהתעמת עם שופט, מה שהוביל לעבירה טכנית ולהשעיה, אך לא נראה שהוא מתגעגע. "היה כיף לטייל, לשחק כדורסל ולהיות בקבוצות חדשות. המשכתי הלאה. אני אוהב את החיים בארגנטינה מאוד, זה שונה. זו ליגה עם תחרות טובה וסגנון משחק שאני אוהב. האוהדים טובים והכל טוב בינתיים".
"אין דבר שאני יכול לעשות עם המוניטין שלי" (אלן שיבר)