להפועל חדרה יש רק סיבה אחת להיות מעודדת אחרי היום (רביעי) - העפלה לחצי גמר גביע המדינה. הקבוצה של ניסו אביטן, שספג מוקדם יותר עונש הרחקה ממשחק אחד וצפה בהתמודדות מהיציע, ניצחה רק 0:1 את כפר קאסם מליגה א' ועלתה לטופ-4 של המפעל.
מי שעמד על הקווים הוא רון קלר, העוזר של אביטן, שאמר בסיום: "חזרנו על ההישג שהיה לפני למעלה מ-34 שנים בעיר. אנחנו שמחים, זה חלק מהמטרות שהיו ועמדנו בזה. יכולת חלשה? המטרה הושגה, זה מה שחשוב. אנחנו אחרי 3 הפסדים כואבים, אז הכי חשוב לצאת לדרך חדשה. נעשה מאמצים לעבר המטרה הבאה - פלייאוף עליון. בתחילת הדרך אף אחד לא האמין. אני, הצוות, השחקנים וניסו עשינו הכל. המטרה לא להיות תפאורה, אלא להמשיך הלאה עוד צעד אחד. נשפר את מה שצריך, מקווים שנעמוד במאמץ ונהיה שם".
כובש השער לוסיו מריניאו דיבר גם כן: "לא שיחקנו טוב, היה קשה מאד. כולם עייפים, אבל כולם שמו להם ניצחון בראש, וזה היה הכי חשוב. להגיע לחצי? האמנו, בשבילי קשה היה להגיע לפה. הרבה קבוצות משחקות טוב. אם עושים עבודה טובה, זה קורה. כולם מוכנים להכל, אבל צריך להיזהר, יש קבוצות קשוחות וצריך להגיע בביטחון להמשך. רעננה? נהיה מוכנים, זה משחק קשה מאד, כולם יהיו מוכנים למשחק".
תגובתו של איסמעיל עמאר, מאמן כפר קאסם: "היינו יותר טובים, אבל אני לא אוהב לקבל מחמאות, אני רוצה לעבור שלב. אין לי טענות לשחקנים, נתנו 200%, אני גאה בהם, כל הכבוד לכולם. מתרכזים עכשיו בליגה. הטעות של מחאג'נה? טוב שזה קרה בגביע, שילמנו על הטעות הזו. הליגה זה מה שחשוב עכשיו. ברור שאנחנו רוצים לעלות. אנחנו במקום הראשון וצריכים לעלות ליגה. הרבה קבוצות מליגת העל כמו מכבי חיפה וב"ש לא נמצאות פה. אנחנו קבוצה שראו שהיא יודעת מה היא רוצה מעצמה".
אביטן צפה מהיציע בהעפלה (אודי ציטיאט)