גוואנגז'ו R&F עברה מתיחת פנים רצינית בקיץ וקיוותה לפתוח את העונה ברגל ימין, אבל סיימה ב-2:2 מאכזב מול צ'ונגצ'ינג ליפאן של ג'ורדי קרויף ולראשונה אחרי שלוש שנים לא רשמה ניצחון במחזור הראשון. ערן זהבי כבש, דיא סבע שיחק 88 דקות והחמיץ משלל מצבים קורצים ודראגן סטויקוביץ' יחפש שלוש נקודות במקום אחר.
בסין ניתחו את ההופעה של גוואנגז'ו בדגש על זהבי וסבע. "שיתוף הפעולה שלהם שהוצג במשחק הזה היה אפקטיבי ופיצו על החלל ההתקפי שנוצר אחרי עזיבתו של רנאטיניו", נכתב ב-"sina". "למרות זאת, התוצאה מראה שגוואנגז'ו לא עשתה התקדמות ביחס לשנה שעברה. המיומנות של זהבי עדיין כאן וכשהוא פותח ההתקפה מסודרת ואם סבע לא היה מבזבז כל כך הרבה הזדמנויות, היא הייתה יכולה לכבוש הרבה".
בינתיים, ברשת החברתית "weibo", התייחסו לדיא סבע, אבל לא דיברו יותר מדי על היכולת שלו, אלא על המראה. מספר גולשים טענו שהקשר הישראלי דומה ל"גרסה לא מרוצה של ליאו מסי" במה שהפך עד מהרה לדיון סוער.