זה אמנם לא היה מרשים או נוצץ מדי, אבל מכבי תל אביב התאוששה מההפסד הכואב לאנדולו אפס וחזרה הערב (ראשון) למסלול הנצחונות עם 61:78 על עירוני נהריה בהיכל שסייע לה לטפס חזרה לפסגת טבלת ליגת העל.
הצהובים, שהציגו משחק פוזר שכלל לא פחות מ-19 איבודים, החלו היום שבוע מכריע ואפילו קריטי עבור העונה שלהם. כבר ביום רביעי הם יארחו בתל אביב את ז'לגיריס קובנה של שאראס וכעבור יומיים יתארחו ברוסיה אצל חימקי מוסקבה. מבחינת יאניס ספרופולוס וחניכיו מדובר בשני משחקים שיכריעו את גורלם במאבק על הכרטיס לטופ 8 ביורוליג.
הבעיה של מכבי תל אביב היא שהיא התקשתה להרשים אפילו מול עירוני נהריה החלשה. הצהובים אמנם שלטו ברוב הדקות, אבל הצפוניים הצליחו לחזור לעניינים במהלך הרבע השלישי בזכות יכולת נהדרת של אריק גריפין. בדיוק אז, הגיעה ריצת 0:11 שהרגיעה את הצהובים וסידרה להם את הניצחון בדרך למקום הראשון.
המצטיין של מכבי ת"א. טיוס (צילום: אלן שיבר)
המצטיין של מכבי תל אביב הערב היה אלכס טיוס, שהיה רחוק ריבאונד אחד בלבד מדאבל-דאבל מרשים וסיים ערב מוצלח עם 17 נקודות ותשעה כדורים חוזרים. "אני חושב שהסלים הקלים הביאו לנו את הניצחון", טיוס סיכם אחרי נהריה. "היינו בסדר בהגנה, אבל כשהתחלנו לקלוע סלים קלים אז פתחנו פער".
טיוס, אגב, נכנס היום לרשימת 50 הקלעים הגדולים בתולדות מכבי תל אביב עם 832 נקודות. "הכי חשוב עבורי לזכות בתארים קבוצתיים", הוא הצטנע כשנשאל על ההישג ואמר על המשחקים הקריטיים בהמשך השבוע מול ז'לגיריס קובנה וחימקי מוסקבה: "אנחנו צריכים לנוח עבור הנפש והגוף שלנו. אני זוכר את ההפסד להם בליטא, חייבים להגיע מוכנים ברביעי".
לעומת טיוס, ספרופולוס יצא מהמשחק ברגשות מעורבים: "אני חושב ששלטנו במשחק כולו, אולי מלבד חלק קטן במחצית השניה, אבל מצד שני החמצנו הרבה סלים קלים ואיבדנו כדורים, כך שנצטרך לשפר את זה. אנחנו צריכים לזרוק עם יותר ביטחון ואני בטוח שנהיה מוכנים לשני המשחקים הקרובים ביורוליג".
מכבי ת"א חזרה לפסגת הטבלה (צילום: מנהלת הליגה)