ארבע קבוצות בעקבות צלחת אחת: ביום חמישי הקרוב יחל שלב הפלייאוף בליגת אתנה בכדורסל לנשים. מכבי אשדוד, שסיימה במקום הראשון, תפגוש את מכבי רמת חן של שירה העליון, בעוד שאליצור חולון תהנה מיתרון הביתיות בסדרת חצי הגמר שלה, מול מחזיקת הגביע אליצור רמלה. היום (שלישי) במשרדי הוועד האולימפי בתל אביב, נערכה מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת פתיחת סדרות חצי הגמר (הטובה מחמישה משחקים) בהשתתפות ארבעת המאמנים וארבע הקפטניות של הקבוצות, וכן בנוכחותה של איריס שטרק, יו"ר מנהלת הליגה.
אשדוד, אלופת חמש העונות האחרונות, מגיעה אמנם מהמקום הראשון - אבל אחרי עונה הפכפכה שכללה בין היתר חילופי מאמנים, כשגלעד כץ תפס את מקומו של עדן ענבר. "הגעתי במחזור השביעי לקבוצה שפחות הכרתי, אבל ידענו להביא את עצמנו לפלייאוף בכושר טוב", אמר כץ. "יש לנו חדר הלבשה מדהים ואני גאה בקבוצה שלי".
שי דורון, שהצטרפה גם היא במהלך העונה, הוסיפה: "אני מאד גאה בדרך שלנו. אנחנו באות במומנטום טוב, רואים לראות את התהליך שעברנו. מה שייתן לנו את הפוש זה הוא החיבור בחדר ההלבשה שמעיד על כל אחת מהבנות".
גם בצד השני, שירה העליון הגיעה במהלך העונה לרמת חן והצליחה להביא אותה לפלייאוף. המאמנת כבר הגיעה פעמיים לגמר ונכנעה לאשדוד, כשהפעם היא סוף סוף מקווה לעבור את היריבה בצהוב-כחול. "אם נבוא מחוברות ומפוקסות, יכולה להיות כאן סדרה צפופה ומעניינת", אמרה העליון, שכבר הגיעה העונה לגמר הגביע. "רמת חן תמיד הייתה קבוצה טובה, אבל בהתסכלות ובנראות היא קבוצה אחרת מכפי שהייתה לפני ארבע שנים. לא הגענו במומנטום טוב למאני טיים, אבל אני יודעת שיש לי שחקניות מנוסות שהיו במעמדים האלה".
הקפטנית נעמה שפיר הוסיפה: "הייתה לנו תקופה קצת פחות טובה, אלא שיש לנו מוטיבציה לבוא ולעבוד קשה. אנחנו מכירות טוב את אשדוד, את השחקניות והמסורות, ניתן את הכל על המגרש כדי לעבור את הסדרה הזאת, לא משנה מה היה עד עכשיו, כל משחק הוא חשוב".
בסדרה המקבילה תיפגשנה כאמור חולון ורמלה, כאשר חולון מגיעה מהמקום השני ורוצה לזכות באליפות ראשונה מזה 22 שנים. "אנחנו שמחים להיות שנה שלישית במעמד הזה", אמר המאמן רועי אייזנברג. "השנה בניגוד לעונות הקודמות רוב הסגלים קצרים. אנחנו נצטרך להמשיך את מה שהביא אותנו עד לכאן. אנחנו מכבדים את רמלה, זאת קבוצה שלא נשברת. הולכת להיות אחלה סדרה, הקבוצות די דומות במבנה שלהן".
אלי רבי, המאמן היריב, אמר בחיוך לאייזנברג "בהצלחה, פייבוריט", ולאחר מכן התייחס לסדרה עצמה: "חולון קבוצות מצוינת, אך יחד עם זאת אנחנו מאמינים בעצמנו. בזכות זה שזכינו בגביע הצלחנו להחזיר את המעורבות הקהילתית. הולכת להיות סדרת פלייאוף שאי אפשר לצפות את התוצאה הסופית שלה. באופן כללי, זאת אחת העונות הכי כיפיות שהיו לי, יש הנהלה נהדרת וצוות מקצועי שעוזר לי".