עם רצף של לא פחות מ-14 ניצחונות, וכשהיא עם אפשרות לזכות בארבעה תארים גדולים, מגיעה מנצ'סטר סיטי אל רגע האמת של העונה האירופית שלה. מחר (שלישי) היא תפגוש באיצטדיון טוטנהאם המחודש את התרנגולים במסגרת רבע גמר ליגת האלופות, בתקווה לחזור לגומלין שיתקיים בשבוע הבא באיתיחד עם תוצאה טובה.
מחר, 22:00, שידור ישיר ב-5PLUS: טוטנהאם נגד מנצ'סטר סיטי ברבע גמר ליגת האלופות
התרנגולים והסיטיזנס ייפגשו מחר לראשונה אי פעם במסגרת ליגת האלופות, אבל אם לשפוט לפי משחקי הליגה ביניהן, הכיוון ברור: התכולים ניצחו בכל שלושת העימותים האחרונים בפרמייר ליג, והפעם האחרונה שהלונדונים יצאו עם ידם על העליונה היתה באוקטובר 2016 (הספרס ניצחו 0:2, עוד בווייט הארט ליין טרום השיפוץ). טוטנהאם הופיעה ברבע גמר ליגת האלופות רק פעם אחת עד העונה. זה קרה ב-2010/11, כשהיא פגשה את ריאל מדריד והובסה על ידה בשני המשחקים.
סיטי תקבל בחזרה את סרחיו אגוארו, שנעדר נגד קרדיף בליגה וברייטון בחצי גמר הגביע, כשמאזנו נגד טוטנהאם עומד על 10 שערים ב-13 משחקים. "סרחיו מרגיש יותר טוב, הוא חזר להתאמן עם הקבוצה והוא יהיה איתנו מחר", אמר המנג'ר פפ גווארדיולה במסע"ת לפני המשחק.
"טוטנהאם היא קבוצה ומועדון עם המון פוטנציאל", אמר הקטאלוני לקראת המפגש הכל אנגלי מחר, "הארי קיין הוא חלוץ נפלא, אבל היא לא רק הארי קיין". ראחים סטרלינג הוסיף, בתגובה לעונה המצוינת שבה הוא נמצא: "כשאתה בקבוצה כל כך טובה, ולומד כל הזמן, אתה אף פעם לא מרגיש נוח ואצל מאמן כמו גווארדיולה אתה תמיד צריך להיות במיטבך כדי לשחק". קלאודיו בראבו ואלכסנדר זינצ'נקו ייעדרו מהסגל של פפ.
נותן כבוד ליריבה, גווארדיולה (getty)
המשחק מחר תהיה גם הבכורה של האיצטדיון החדש של טוטנהאם בליגת האלופות, ורבות דובר על האפקט שזה עלול ליצור. האם זה יצמצם את הפערים? "לא אכפת לי מהאיצטדיון החדש", אמר כוכבה הבלגי של סיטי, קווין דה-בריינה, "כולם מדברים על האיצטדיון כאילו זה משהו מיוחד, ואין ספק שזה יגרום להם (לטוטנהאם) להיות יותר נמרצים ונרגשים, אבל בשורה התחתונה זה עוד אצטדיון עם קהל, ולכולם יש את זה".
מנגד, מאמן טוטנהאם, מאוריסיו פוצ'טינו, מודע היטב להזדמנות הגדולה: "זה יהיה אחד המשחקים החשובים בקריירה שלי", הודה הארגנטינאי, "נעלה כדי לנצח, המטרה היא לעלות לחצי הגמר אבל זה לא יהיה פשוט מול יריבה כמו מנצ'סטר סיטי, שאנחנו מעריכים ומכבדים".
הונג מין סון, החלוץ הקוריאני, נשמע אופטימי: "כשאתה חושב חיובי, דברים טובים קרובים. נעלה, נילחם ונקווה לתוצאה טובה". הספרס יחסרו את אריק דייר, סרג' אורייה ואריק לאמלה בשל פציעות. פרננדו יורנטה יחזור לסגל.
חולם על חצי הגמר, פוצ'טינו (getty)
הרכבים משוערים
טוטנהאם: הוגו לוריס; קיראן טריפייר, טובי אלדרווירלד, יאן ורטונחן, דני רוז; מוסה סיסוקו, דלה עלי, כריסטיאן אריקסן, הונג מין-סון, הארי ווינקס; הארי קיין.
מנצ'סטר סיטי: אדרסון; דנילו, איימריק לאפורט, ניקולאס אוטמנדי, בנג'מין מנדי; פרננדיניו, אילקאי גונדואן, קווין דה-בריינה; ברנרדו סילבה, גבריאל ז'סוס, ראחים סטרלינג.