על סף השבועות התובעניים ביותר בתולדותיה - הג׳ירו איטליה והטור של קליפורניה - מאותתת סייקלינג אקדמי שהיא חוזרת לעניינים בדיוק בזמן. אקדמי רשמה הערב (שבת) הישג חשוב כאשר האיטלקי שלה דווידה צ׳ימולאי הוכתר כמנצח של הוולטה קאסטייה לאון בספרד, טור של שלושה קטעים שבשניים מהם אף ניצח.
לראשונה מאז הקמתה, כבשה אקדמי את שני המקומות הראשונים על הפודיום כאשר הקנדי שלה גיום בויבין סיים את הטור 15 שניות בלבד אחרי חברו לקבוצה. זו כנראה היתה גם ההופעה הטובה ביותר של אקדמי בטור כלשהוא, במיוחד מפני שכל אחד מהשלבים ביצעו כל שבעת רוכביה ובהם שני הישראלים גיא ניב ואלוף ישראל רועי גולדשטיין - בצורה כמעט מושלמת. אבל היום, השלב השלישי, הגיעה ההתעלות האמיתית מול קבוצה שעל הנייר חזקה ממנה בהרבה - מוביסטאר הספרדית.
הספרדים עשו לכל אורך המירוץ מאמץ עליון לפורר את אקדמי ובמיוחד בשלב האחרון היום. הם שיגרו בתחילת המירוץ שניים מרוכבים ליזום בריחות אולם כל נסיונותיהם שלהם ושל קבוצות אחרות נהדפו, לא מעט בזכות מיקל ראיים האלוף האסטוני והאלוף והישראלי רועי גולדשטיין.
מרוץ נהדר לאקדמי, צ'ימולאי
אבל אחרי שנכשלו בהתקפה בעליה הראשונה במירוץ, ניסה המטפס המוביל שלה אוליביירה להתקיף בעליה השניה והתלולה במירוץ. "לשמחתי התמודדנו אתו ולא נתנו לו לברוח", סיפר המטפס הישראלי גיא ניב שיחד עם רובן פלאסה הספרדי ״נדבקו״ לרוכבי מוביסטאר. "משם ועד הסיום היה לנו קל יותר. זו היתה הופעה קבוצתית יוצאת מן הכלל".
צ׳ימולאי, שסיים שמיני היום והצטרף לאקדמי השנה כרוכב מוביל אמר: ״אני מבין היום איזה מהלך נהדר זה היה להגיע לקבוצה. אקדמי בוטחת בי כרוכב מרכזי ואני מרגיש מוטובציה אדירה להחזיר לה עבור האמון. בלי החברים שלי היום לא היה לי סיכוי. היה לי קשה בעליה השניה אבל החזקתי בזכותם והשגתי את הנצחון הראשון שלי בטור אי פעם״. ומה הדבר הבא? צ׳ימו: ״אני חולם על הג׳ירו עם אקדמי. אני מקווה ומאמין שהקבוצה תבחר בי לסגל הג׳ירו . זו תהיה הזדמנות חיי״.