המטרה של מכבי נתניה היא להשיג בתום העונה את הכרטיס לאירופה, אבל לא פחות חשוב מכך להגיע לגמר הגביע מול בני יהודה בכושר שיא. הערב (שבת) היהלומים חגגו ניצחון 1:2 על הפועל חדרה והעפילו למקום השני, לפחות באופן זמני, על חשבון מכבי חיפה.
הקבוצה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה פגשה קבוצה חסרה של הפועל חדרה, שהגיעה עם חמישה שחקנים בלבד על הספסל. אחרי 45 דקות ראשונות מאופסות, נתניה ניצלה זאת ונהנתה משני שערים של פאטוס בצ'יראי (58) וברנקו ורגוץ' (78), כשנתן אודואה הצליח רק לצמק 10 דקות לסיום. בזכות הניצחון, נתניה במקום השני עם 53 נקודות והיא תישאר שם אם מכבי חיפה לא תנצח את הפועל ב"ש בשני.
מאמן מכבי נתניה, שי ברדה: "זה היה ניצחון חשוב. אחרי שני ניצחונות אנחנו רוצים להגיע לכמה שיותר גבוה. אנחנו מתקרבים ליעדים שלנו העונה. חדרה בעיני מראה את הצד היפה של הכדורגל. היא משחקת פתוח ומנסה לשחק כדורגל. מגיע להם שאפו גדול על המאמץ".
על יחמיר היקה: "מילה אחת, סבלנות. הוא נכנס לכושר עם שלושה שערים ובישול. גם לנו המאמנים לוקח זמן להבין את התפקוד של השחקנים שלנו ואני מאושר בשבילו. הוא שחקן מצויין".
ברדה, "היינו סבלניים עם היקה"
יחמיר היקה שכבש את שערו השלישי העונה סיפר: "לא הגעתי לכאן בכושר משחק, אבל הוצאתי את המיטב. חדרה קבוצה טובה שעשתה לנו חיים קשים במחצית הראשונה. הכדורגל הישראלי שונה ממה שהתרגלתי אליו. הליגה פחות טקטית, אבל אני חושב שהסתדרתי יפה".
מאמן הפועל חדרה ניסו אביטן: "גם היום היינו קרובים והגענו למספיק הזדמנויות לנצח או לפחות להוציא נקודה. זה מתסכל, אבל זה המצב. אנחנו עובדים קשה ומנסים להיראות טוב יותר. התוצאות לא טובות בפלייאוף גם בגלל נאיביות שלנו. אנחנו מנסים לתקוף וליזום ואפשר להבין שלפעמים שלא תמיד זה עובד".