גוואנגז'ו RF אמנם לא הייתה פסגת השאיפות של ערן זהבי, אבל אין ספק שהוא מוציא ממנה את המיטב. הכוכב הישראלי פתח את העונה השלישית שלו בסין בצורה נהדרת ועם 11 כיבושים נמצא בעמדה מצוינת לזכות פעם נוספת בתואר מלך השערים. בראיון לתקשורת הסינית הוא דיבר על המטרות וגם סיפר על התחנות שעבר בדרך להצלחה.
"לשחק באיטליה היה נסיון מצוין עבור הקריירה שלי. הרגשתי טוב, אבל לצערי נפצעתי ופאלרמו חוותה יותר מדי חילופי מאמנים, שבעה בשנה וחצי אם אני זוכר נכון. זה הקשה עליי לשחק", נזכר זהבי בקדנציה הקצרה שלו בארץ המגף וטען: "אם לא הייתי נפצע, מאמין שהייתי נשאר באיטליה הרבה מאוד זמן. למעשה, היו לי כמה הצעות מהסרייה א' בזמנו, אבל העדפתי לחזור לישראל כי אשתי הייתה בהריון ורציתי להחזיר את הקריירה שלי למסלול".
"הרמה באיטליה גבוהה מאשר בישראל, כמובן", טען זהבי כשנשאל כיצד הוא השתדרג דווקא בליגת העל. "גם פאולו סוזה הגיע ושיבץ אותי בתור חלוץ, מה שעזר לי המון בקריירה. ההצלחה שלי היא שילוב של אימונים קשים וכוח רצון חזק. אני אף פעם לא מרוצה מהסטטוס קוו ומחפש להתקדם".
"אם לא הייתי נפצע, הייתי נשאר בפאלרמו הרבה שנים" (GETTY)
"ההבדל בין הליגה הסינית לישראלית היא התרומה של הזרים. בסין מגיעים זרים ברמה גבוהה ויוצרים הרבה שערים, זאת הסיבה שמבקרים את ההגנות. התחרות בישראל תחרותית מאוד כי יש הרבה שחקנים ברמה גבוהה ויודעים איך להתמודד בכדורגל האירופי".
"מעולם לא הייתי אוהד שרוף של קבוצה. כשהייתי בן שש, בן הדוד שלי גר איתנו והוא אהד מכבי תל אביב, אז הלכתי איתו לצפות במשחקים שלה. כשהייתי בן שמונה שיחקתי בקבוצת הילדים של הפועל תל אביב והמועדון הביא לנו כרטיסים, אז המשפחה צפתה בעיקר במשחקים שלה".
"ידעתי מוקדם מאוד שיש לי כישרון בבעיטה, אבל ידעתי שבשביל להיות שחקן מקצועי צריך שילוב של עבודה קשה ומזל. אני זוכר את השער הראשון שלי ברמת השרון וגם בילדים של הפועל ת"א. אני בועט טוב, אבל היתרון הגדול ביותר שלי הוא התנועה ללא כדור, זה הדבר שהכי קשה להגנות להתמודד איתו".
"הכדורגלנים שהערצתי בילדותי היו קאקה ורונאלדיניו ולאחר מכן גם ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו. בעבר שיחקתי יותר בעמדה 10, כך שאהבתי את הסגנון של קאקה יותר מכל. הגול הכי גדול שלי בגוואנגז'ו RF? הוולה במשחק הראשון מול אברגראנדה בעונה שעברה".
סוזה. שינוי העמדה שיפר את זהבי