בווידאו: שחקני נבחרת ישראל מתארחים בתכנית "מגרש פתוח" לקראת גרמניה
זו ללא ספק ה-שנה של המאמן אולג בוטנקו, שבה הוא הצליח להפוך את הבלתי יאמן לממשי. הוא הוביל את נבחרת ישראל לניצחון סנסציוני 24:25 על נבחרת פולין, שמעמיד אותה כעת במקום השני בבית המוקדמות ובתמונת העלייה לאליפות אירופה 2020, עם שתי נקודות יותר מאשר פולין.
בהמשך, הגיעה הזכייה ההיסטורית תחת הדרכת בוטנקו של הפועל אשדוד באליפות המדינה. לפני כשנה, המאמן הלאומי היה שותף להבטחת המקום של הנבחרות הצעירות בדרג הראשון באירופה, והבטחת השתתפות נבחרת העתודה והנוער באליפות אירופה ב-2020, כאשר הדריך את נבחרת הנוער באליפות אירופה עד גיל 18 האחרונה. הוא גם הוביל את קבוצת הנוער של אשדוד לזכייה היסטורית לפני שנה בגביע המדינה.
מחר (רביעי, 19:45, היכל שלמה בת"א, שידור ישיר בערוץ הספורט), בוטנקו ושותפו לדרך המקצועית, אסף לוי, ינסו לרשום רגע שיא חדש, כאשר נקודה מול גרמניה תספיק לנבחרת כדי להעפיל בפעם השנייה בתולדותיה לאליפות אירופה, ובפעם הראשונה מאז 2002. לאחר מכן יגיע המפגש האחרון בבית המוקדמות ביום ראשון בפולין.
בוטנקו התראיין לאתר איגוד הכדוריד ואמר לקראת המשחק: "אנחנו באים לנצח ולא חושבים על שום תוצאה אחרת. המשימה נראית בלתי אפשרית, גרמניה זה הטופ העולמי. חווינו את זה במפגש הקודם, וזה לא משנה עם איזה סגל הם יגיעו לכאן, אבל יש בנו הרבה אמונה ורצון גדול לנצח. הניצחון על פולין הוא החלק החזק באמונה ובביטחון שאנחנו מנסים לייצר. הוא מגביר את המוטיבציה, ובטח שתהיה תמיכה גדולה של הקהל. אלו דברים שיכולים לדחוף אותנו להיות יותר חזקים. במשחק נתון, הוכחנו שזה אפשרי. אם הגענו למצב שאנחנו מאמינים מול גרמניה - זה בהחלט מצב טוב".
גרמניה מגיעה לארץ עם סגל נטול הכוכבים הגדולים. המאמן פרוקופ יעניק הזדמנויות למספר שחקנים איכותיים, שלא היו שותפים, בטח לא מרכזיים, להבטחת העלייה לאליפות אירופה בשלב מוקדם. כולם שחקנים מובילים בליגה הטובה בעולם - הבונדסליגה. אמש ההתאחדות הגרמנית הודיעה כי שחקני קבוצת מלסונגן, טוביאס רייכמן ופין למקה, שנפצעו במחזור הסיום של הליגה - לא יגיעו לישראל.
הנבחרת במשחק הקודם מול גרמניה (Sascha Klahn DHB)
בוטנקו על נבחרת גרמניה: "אנחנו לא מחפשים הקלות, ומבינים שהשחקנים שבאים עם הנבחרת הגרמנית הם שחקנים מעולים, שירצו להוכיח את מקומם. הם לא באים לטיול, ולדעתי זה יותר מסוכן מאשר שגרמניה הייתה מגיעה בהרכב הרגיל שלה עם כל הכוכבים. אנחנו בונים את התמונה הכללית. היא לא מושלמת, כי לא ראינו את כולם משחקים יחד באותה שיטה של הנבחרת, אבל אנחנו נכין את השחקנים שלנו בצורה הטובה ביותר. אח"כ נתמקד גם בהשלמת ההכנות לפולין. אין לנו פריבילגיה לחלק כוחות. זה קשה כי מדובר בסוף עונה. יש עייפות פיזית ומנטלית, אין כמעט שחקן שלא סוחב פציעה, אבל אין שחקן שלא יבוא וייתן את כל כולו. אני סומך על השחקנים".
הפעם האחרונה שהנבחרת הצליחה לדגדג את הגרמנים, הייתה בהפסד 30:27 בנובמבר 2012 במסגרת מוקדמות אליפות אירופה 2014. ישראל עוד הוליכה 13:14 במחצית (בסגל הנוכחי נכללים שני שחקנים שנכללו גם אז - יובל גררה וניבו לוי, וגם חן פומרנץ המורחק שייעדר משני המשחקים הקרובים והיה אז הכובש המוביל שלנו עם 9 שערים). מלבד המפגש הזה, היתר הסתיימו בהפסדים צורבים לאחת הנבחרות המובילות בעולם.
בוטנקו התייחס לסגל שלו, שעשוי להיות הצעיר ביותר בתולדות הנבחרת ולכלול בין היתר שני שחקנים בני 18 (דניאל מוסינדי ויואב למברוזו): "זה בדיוק מה שאנחנו מנסים לייצר, נבחרת שמורכבת משחקנים צעירים, עם אופק לעתיד הכדוריד הישראלי. שחקנים שיהיו הרבה שנים בנבחרת ויובילו אותה. אנחנו בונים כעת את הצעירים האלו כבודדים וכנבחרת לרמות גבוהות. אנחנו מאמינים ששחקנים כמו דניאל ויואב יכולים להתמודד, כפי שעשו צעירים אחרים שהשתלבו".
בוטנקו ואסף לוי החליטו הערב מי ייכלל בסגל הסופי. אחרי התלבטויות אחרונות לגבי עמדת השוער, יהב שמיר נבחר על חשבון מושיקו אלימלך. דן טפר ישמש כשוער הראשון. בעמדת המרכז, בה יחסרו חן פומרנץ המורחק ועומרי קושמרו, המקום לצידו של יובל גררה הוענק ליואב למברוזו הצעיר, שהוקפץ מנבחרת העתודה והיה שותף לאחרונה לעליית קבוצת אייזנאך הגרמנית לליגה השנייה.
פומרנץ, יקבל תשורה בטקס לפני המשחק (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)
עמית סטלמן לא כשיר להתמודדות, ומי יאיישו את עמדת הפינה בצד שלו הם טל הרשקוביץ מהאלופה אשדוד ושלומי צייטלר מנס ציונה. בעמדת הפיבוט יש את הקפטן דניאל שקלים ויוסי אפו, ובמקום הנוסף זכה תומר בודנהיימר במקום שניר נציה, שסוחב פציעה. בעמדות המקשר יתייצבו אדיר כהן, ניבו לוי, רם טורקניץ, דניאל מוסינדי וירמי סידי.
הסגל המלא - שוערים: דן טפר ויהב שמיר, שחקני שדה: הקפטן דניאל שקלים, ירמי סידי, ניבו לוי, טל הרשקוביץ, יובל גררה, שלומי צייטלר, רם טורקניץ, יוסי אפו, דניאל מוסינדי, אדיר כהן, עוז חממי, תומר בודנהיימר, גיל פומרנץ ויואב למברוזו.
חן פומרנץ, שחצה את רף מאה ההופעות הבינלאומיות בנבחרת, ושיחק שנים רבות בבונדסליגה הגרמנית, יזכה לטקס הוקרה מרגש לפני המשחק. גם יו"ר איגוד השופטים היוצא, דן בלדר, ומאמן השוערים אלכסנדרו בוליגאן יזכו לתשורות. איגוד הכדוריד הזמין למשחק החשוב שחקני עבר ששיחקו לאורך השנים בנבחרת הלאומית.
כמו כן, "מלונות בראון", המאמצת הראשית של נבחרת ישראל והתומכת בפרויקט נבחרת הנוער בגרמניה, תקיים בסיום המשחק אירוע משותף עם שחקני שתי הנבחרות, ביוזמתו של מני ויצמן מבעלי הרשת, ומי שתומך לאורך שנים בכדוריד הישראלי.
בשורה התחתונה, הנבחרת תצטרך להשיג נקודה בשני המשחקים מול גרמניה ופולין כדי להבטיח עלייה מהמקום השני. משימה לא פשוטה בכלל, למרות ההפתעה הגדולה מול פולין. אם הנבחרת תסיים במקום השלישי, התקווה היא שהניקוד ויחס השערים יהיה טוב מספיק כדי להיכלל בין 4 הנבחרת בעלות הניקוד הטוב ביותר מבין אלו שיסיימו במקום השלישי בכל 8 הבתים.
יקוו לחגוג גם מול גרמניה (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)