אליפות אפריקה בפתח, ועל אף שלא מדובר בטורניר הכי נוצץ ויוקרתי, הוא צפוי להוות מוקד עליה לרגל עבור סקאוטים מרחבי אירופה. הכשרונות האפריקאים מחפשים לפלס את דרכם לליגות הגדולות באירופה, ואין מקום טוב יותר עבורם לפרוץ מאשר בטורניר שמרתק את כל היבשת השחורה. הנה כמה שחקנים שמקווים לעשות זאת באליפות הקרובה.
אמבוואנה סאמטה / חלוץ (26, טנזניה, גנק)
החלוץ הטנזני אמנם לא צעיר, אך הוא נכנס לרשימה הזאת עקב ההייפ המטורף סביבו באפריקה. אחרי עונה וחצי טובות במדי המועדון הבלגי, בעונה שעברה הגיעה הדעיכה בעקבות פציעה קשה בברך. סאמטה לא אמר נואש, עבר סדרת אימונים לחיזוק הרצועות סביב הברך והתוצאות הגיעו כשסיים כמלך השערים של הליגה הבלגית (20 שערים) והוביל את גנק לזכייה באליפות לראשונה מאז עונת 10/11.
עם 32 שערים ושישה בישולים ב-51 הופעות העונה בכל המסגרות העונה במדי גנק, הוא מרתיע כל הגנה אפריקאית. לסאמטה יש גם חלק גדול בההעפלה המרשימה של הנבחרת מדרום מזרח אפריקה לאליפות. לא בכדי קבוצות מהפרמייר-ליג (לסטר, אסטון וילה, ברייטון, ווטפורד וברנלי) ומהסרייה A (רומא ופיורנטינה) מעוניינות בשירותיו כבר הקיץ. טורניר נהדר של הטנזני צפוי לגרום לעלייה במניות שלו, שעשויה להסתיים בקבוצת טופ 10 באנגליה או באיטליה.
מקסוול קורנה / קיצוני ימני (22, חוף השנהב, ליון)
הרבה ראשים הסתובבו בעקבות צמד הופעות של קורנה מול מנצ'סטר סיטי בשלב הבתים של ליגת האלופות. הקיצוני כבש שלושה שערים בשני משחקים, עשה כאב ראש להגנת סיטי, וזכה לסיקורים נרחבים בתקשורת האנגלית. על פי צמד המשחקים הללו, למראית עין, ניתן היה לחזות כי הקיצוני מחוף השנהב יהיה אחד השחקנים הדומיננטיים והמשמעותיים בליון בעונה. למרבה הפלא, הוא פתח רק ב-12 משחקים (ב-13 משחקים עלה הספסל) בליגה הצרפתית. עם זאת, הוא רשם מספרים נאים יחסית של שבעה שערים וחמישה בישולים.
הקיצוני של נבחרת חוף השנהב הוא חלום עבור כל מאמן כדורגל. שחקן התקפי שיכול לשחק כמעט בכל תפקיד בחלק הקדמי. עם מהירות מסחררת, דריבל מרשים, סיומת נהדרת וטכניקה שמשגעת את בלמי היריבות, הוא צפוי להיות אחד מפריצות האליפות הקיץ. ליברפול כבר לוטשת עיניים לעבר הכוכב העולה וגם סיטי מגששת. עם זאת, ישנם עדיין אלמנטים רבים אותם יצטרך קורנה לשפר על מנת לעשות את קפיצת המדרגה. לפרקים הוא חווה ירידת מתח במהלך משחקים ואחוזי המסירות המדוייקות שלו לא מספיק גבוהים. הקיצוני הבינלאומי יעשה הכל כדי להוכיח כי הוא שייך לרמה הגבוהה, ואליפות אפריקה זו הזדמנות מצויינת לעשות זאת.
אמאדו דיאוורה / קשר אחורי (21, גינאה, נאפולי)
בנאפולי תולים תקוות בילד בן ה-21, שעד לפני שלוש שנים עוד ערך הופעות בסן מרינו הקטנה. מדובר בקשר אחורי גבוה יחסית (1.83) וחסון. על אף השוני במבנה הגוף מאנגולו קאנטה הצרפתי, ההשוואות בין השניים לא פוסקות. סגנון המשחק שלהם זהה. הקשר הגינאי מבצע תיקולים מרשימים, מיירט כדורי התקפות נגד, ובעל יכולת לבצע לחץ על קישור היריבה בתזמון מדויק.
בשלוש העונות האחרונות הוא לא זכה להרבה קרדיט בנאפולי, בעיקר בשל ריבוי השחקנים המנוסים במרכז המגרש, סגנון המשחק וגילו הצעיר. הפציעה הקשה במרץ לא הועילה גם היא, ובנאפולי שומרים עליו בצמר גפן ומנסים ללטש את היהלום הצעיר. בדומה לקאנטה, היכולות ההתקפיות של דיווארה מוגבלות ולמעט בעיטה עוצמתית, אין לו הרבה מה להציע. למרות שנבחרתו לא פייבוריטית לעלייה לשלב הבא, אליפות אפריקה הקרובה יכולה להוות קרש קפיצה, הן מבחינה מקצועית והן מבחינת נסיון.
אולה איינה / מגן ימני (22, ניגריה, טורינו)
רבים מפרשני הכדורגל טוענים כי לצ'לסי יש את מחלקת הנוער הטובה בעולם. בשש העונות בה קיים מפעל ליגת האלופות לנוער, היא העפילה ארבע פעמים לגמר וזכתה פעמיים. למרות זאת, הבלוז לא מרבים לשתף שחקני אקדמיה ונוטים להשאילם למועדונים אחרים ביבשת וכך הם מחמיצים כשרונות גדולים שגדלו אצלם באקדמיה. אחד מאותם שחקנים הוא אולה איינה, אנגלי ממוצא ניגרי שמכיר את ריח הדשא בקובהאם מאז ילדותו. הוא היה חלק אינטגרלי בזכייה הכפולה של הבלוז בליגת האלופות לנוער ב-2015 וב-2016 וסומן כמי שאמור לאייש את עמדת המגן הימני בקבוצה הבוגרת.
למרבה הצער, מדיניות ההשאלות של צ'לסי פגעה גם בו. בעונה שעברה הוא הושאל להאל מהצ'מפיונשיפ, ולמרות הסקפטיות מצד אוהדי המועדון בצירופו, הוא הפגין יציבות. בעונה האחרונה הושאל איינה לטורינו, ערך 32 הופעות בכל המסגרות, כבש שער ובישל שלושה נוספים. היציבות, היכולות לשלב משחק התקפי והגנתי יחדיו (בטורינו שיחק כמגן תוקף במערך 3-5-2) וכוח הסיבולת הבלתי נגמר שלו, מעניקים לו נקודות זכות רבות אצל הפרשנים האיטלקים.
בגזרה הבינלאומית, איינה ייצג בכלל את הנבחרות הצעירות של אנגליה, אך ריבוי השחקנים האיכותיים בנבחרת שלושת האריות ופנייה של ההתאחדות הניגרית גרמו לו לבסוף לבחור לייצג את הנשרים. בנבחרת לאיינה שמונה הופעות עד כה, ואם יקבל את ההזדמנויות באליפות הקרובה, הוא צפוי להוביל את האגף הימני של ניגריה, אחת המועמדות לזכות בתואר.
מוסא דג'נפו / קיצוני (21, מאלי, סאות'האמפטון)
רק לפני שבוע צירפה סאות'המפטון את הכישרון הצעיר מסטנדרד ליאז' תמורת 14 מיליון ליש"ט. הוא התחיל את הקריירה ביילן אולימפיק המקומית ואותר ע"י הסקאוטים של סטנדרד ליאז'. בעונת 17/18 שיחק 175 דקות בלבד בכל המסגרות, אך רשם שער ובישול. משחק נהדר מול אייאקס במוקדמות ליגת האלופות שיפר את הבטחון שלו והובילו לעונת פריצה של 11 שערים ושישה בישולים ב-39 הופעות.
הקיצוני החדש של הקדושים ניחן ביכולל כדרור נהדרת. הוא משתמש רבות בהטיות גוף על מנת לבלבל את הגנת היריבה והוא בין המוסרים המצטיינים העונה בשליש האחרון של המגרש. הסיינטס רכשו את דג'נפו על מנת להחזיר את האטרקטיביות והיצירתיות להתקפה שלקתה בחסר העונה. בנבחרת מאלי יש לו תשע הופעות בלבד, אך באליפות הקרובה הוא צפוי להיות השחקן הדומיננטי בהתקפה.