למרות פתיחה מבטיחה במיוחד, מכבי חיפה הפסידה הערב (חמישי) 3:1 בשטרסבורג, וקרובה להדחה ממוקדמות הליגה האירופית כבר בסיבוב השני. הירוקים שסיפקו מחצית ראשונה לא רעה בכלל ואף עלו ליתרון, ינסו לתקן בגומלין בסמי עופר בשבוע הבא, אך המשימה נראית קשה ביותר.
מקסים פלקושצ'נקו הפתיע את הצרפתים עם שער מרחוק (39), אבל איעד חבשי הורחק וגרם לפנדל (43), אותו ניצל לודוביק אז'ורק והשווה לפני ההפסקה. במחצית השניה, אדריאן טומאסון (47) המחליף וג'ונאס מרטן (62) נתנו לצרפתים מקדמה רצינית לקראת הגומלין בישראל.
"ידענו שהמשחק מול שטרסבורג יהיה קשה ומסובך", אמר המאמן מרקו בלבול בסיום המשחק, "אני אבל נוטה להישאר אופטימי לקראת הגומלין. זה יהיה קשה, אבל השער שהבקענו חשוב וייתן לנו דחיפה. החזקנו מעמד 44 דקות עד הרגע של ההרחקה ששינתה את התכניות שלנו. המשחק הפך להיות יותר מסובך, כאשר מה שבלט יותר מכל הוא האיכויות האתלטיות של שטרסבורג".
לקראת הגומלין, בלבול אמר: "ראינו בכדורגל הרבה מהפכים ואני מקווה שבסמי עופר יחד עם הקהל שלנו נעשה את המהפך. אני חושב שהשחקנים שלי מסוגלים לזה, בדיוק כמו שאני הייתי כשחקן".
"האדום שינה את המשחק" (getty)
מאמן שטרסבורג, תיירי לורי, סיכם: "אני חושב שחיפה עשתה מה שמצפים ממנה, אפילו שהחיסרון המספרי יצר לה הרבה בעיות. צריך לזכור, שהם הצליחה לבעוט פעמיים לקורה למרות זאת. אנחנו צריכים להיות מאוד חדים בגומלין ולנסות להבקיע לפחות שער אחד בישראל".