צפו: מיוצ'יץ' נקם בקורמייה, שחושב על פרישה

היו שחשבו כי רשימת הקרבות לאירוע, שנערך הלילה (בין שבת לראשון) באנהיים באולם הונדה סנטר, היא רשימת הקרבות האיכותיים ביותר מאז תחילת השנה. בשיאו של הערב הארוך נערך הקרב המרכזי על התואר היוקרתי ביותר של כל זירת קרבות באשר היא, ובוודאי כשמדובר בזירה הטובה בעולם לקרבות MMA, הלא היא זירת ה-UFC. דניאל קורמייה, האלוף המכהן במשקל הכבד, הגיע לקליפורניה כשמאזנו מורה על 22 ניצחונות והפסד צורב אחד לג'ון ג'ונס.

קורמייה לא היסס לומר לפני הקרב כי בגיל 40 הוא חושב על פרישה מפעילות, ואם יפסיד למיוצ'יץ' הוא עשוי אכן לעשות זאת. מולו ניצב האיש שאיבד את התואר העולמי לאותו קורמייה בקרב הקודם שלו, קרב שנערך ב-UFC 226 לפני 13 חודשים, אז הובס מיוצ'יץ' בסיבוב הראשון ומאזנו הראה 18 ניצחונות ושלושה הפסדים.

עם פתיחת הקרב ראינו איש אחד בזירה, דניאל קורמייה. המתאבק האולימפי לשעבר שלט בקרב בכל מימד אפשרי. האגרופים החדים של קורמייה הותירו את חותמם ואת סימני הדימום והניחות בפרצופו של מיוצ'יץ', וההטלה הגדולה והכתישה על הקרקע שבאה אחריה לא הותירה ספק כי קורמייה הגיע לקרב בניסיון לסיים אותו מהר ככל האפשר. בסיבוב השני והשלישי המשיך קורמייה את המלאכה, אם כי מיוצ'יץ' הצליח לפגוע ביריבו מפעם לפעם ולעצור את רצף ההתקפות של האלוף.

המפנה הגיע בסיבוב הרביעי. מיוצ'יץ' גילה את הגוף החשוף של קורמייה ושלח לא פחות מ-11 אגרופים חזקים, ושם קורמייה החל לגלות סימני שבירה מתקדמים. ההצטברת של האגרופים עשתה את שלה, ומיוצ'יץ' חיכה לרגע שקורמייה ינסה להגן על גופו ויזניח את ההגנה על פניו, וזה אכן קרה. מיוצ'יץ' זיהה את הרגע הזה ובתזמון מדויק שלח סדרה של מהלומות עוצמתיות לראשו של קורמייה, שנפל לקרשים ונשען על הגדר כשגופו וראשו חבולים. מיוצ'יץ' לא הרפה והמשיך לחבוט בו, עד ששופט הזירה החליט לעצור את הקרב ולהעניק למיוצ'יץ' את הניצחון בנוק אאוט טכני, וכך החגורה שבה למתניו של הכבאי מאוהיו.

הקרב שקדם למרכזי יכול היה להיות קרב מרכזי בעצמו, והוא גם זכה להתייחסות כזאת בהפקה של האירוע וגם על ידי הקהל שמילא את האולם. זה היה עוד מפגש טעון במשקל בינוני-קל (77 ק"ג) שבו השתתף נייט דיאז (19-11) שחתום על שערוריות מחוץ לזירה, במיוחד כחימום לקרבות שהיו לו עם קונור מק'גרגור. מולו התייצב אלוף העולם לשעבר של ה-UFC במשקל קל, אנטוני "שואו טיים" פטיס, שהציג מאזן קרבות של 22-8.

היה ברור לכולם כי דיאז יבקש להפוך את הקרב לתגרה פחות נקיה ומסודרת, לדחוק את פטיס לגדר של הכלוב ולהתיש אותו ולפגוע בו שם שוב ושוב. מהעבר השני, טכניקת העמידה החזקה של פטיס הייתה אמורה למנוע מדיאז לכפות את רצונו ולהשאיר את הקרב במרכז הכלוב בטכניקה של סטרייקינג שתיטיב עם הלוחם מוויסקונסין. המאבק בין הסגנונות הוכרע לטובת הלוחם הקשוח מסטוקטון.

נייט דיאז אמנם ספג לא מעט מהלומות מפטיס ואף נפצע בפניו, אבל דומה שדיאז היה מוכן לשלם את המחיר הזה וההקרבה השתלמה לו. הוא אכן הצליח לדחוק את פטיס לגדר, לנטרל אותו כמעט לחלוטין ולפגוע בו בכל הסיבובים של הקרב. השניים גם התגלגלו אל הקרקע, ודיאז הפגין את עליונותו גם שם, אך לא הצליח להכריע את היריב שלו למרות שהוא היה קרוב יותר מפעם אחת למצב של חניקה אחורית, כפי שהוא אוהב לעשות. בסופן של 15 דקות הוכרע הקרב על ידי החלטת שופטים אחידה לטובתו של דיאז, שקרא תיגר על חורחה מסווידל, שישב בקהל ושמע זאת.

הקרב השלישי באירוע נערך בקטגוריית משקל בינוני ובו נפגשו שני יריבים מאמריקה הלטינית. הראשון - פאולו קוסטה הברזילאי הבלתי מנוצח (12-0), שקנה לעצמו שם גדול בקרבות האחרונים שלו מאז הגיע ל-UFC לפני שנתיים וחצי ובדרכו לקרב הלילה הוא דרס את ג'וני הנדריקס (אלוף עולם לשעבר) ואת יוריה הול. מול קוסטה ניצב אחד הלוחמים האהובים ביותר ב-UFC, מתאבק אולימפי לשעבר, אחד הוותיקים בזירה, יואל רומרו הקובני, שלמרות גילו הוא נראה בכושר נפלא ומאזן ה-MMA שלו מעיד על כך (13-3). רומרו פגש פעמיים את רוברט וויטיקר האוסטרלי לקרב על התואר העולמי ונכשל בשתי הפעמים הללו. חרף זאת הוא עדיין נותר מדורג בראש הרשימה (מתחת לאלוף) והוא ידע כי ניצחון הלילה על קוסטה יאפשר לו להתמודד על התואר פעם נוספת.

אבל התכניות של רומרו נתקלו ביריב מר ויותר מכך, בל כושר גופני קיצוני ויכולת פיזית עוצרת נשימה. קוסטה התנפל על היריב מקובה ולא הניח לו מרגע פתיחת הקרב. רומרו אמנם לא נותר חייב ואחרי הנוק דאון הראשון לטובת קוסטה, הוא השיב עם נוק דאון משלו. אבל זה היה המהלך המשמעותי ביותר מצידו של רומרו, שאמנם הוכיח יכולת אישית גבוהה ועמידה איתנה בהתקפות של קוסטה, אבל לא מעבר לכך. בתום שלושה סיבובים קשוחים, הסטטיסטיקה הראתה כי קוסטה היה חזק יותר ופעיל יותר והשופטים לא התעלמו מכך ופסקו ניצחון לקוסטה, שמאזנו עלה ל-13-0 ומעמדו שודרג פלאים.

קרב חשוב אחר שנערך הלילה היה בקטגוריית משקל נוצה בין גבריאל בניטז המקסיקני (21-6) לבין הכוח הניגרי החדש בקטגוריה בדמותו של סדיק יוסוף (9-1) שמבקש לטפס עד לצמרת הגבוהה כשם שעשו זאת שני בני ארצו האחרים: קמארו אוסמן וישראל אדסניה. לשם כך היה עליו לעבור את המשוכה הגבוהה ממקסיקו והמשימה לא נראתה כה פשוטה בתחילת הקרב, לאחר התקפות חדות ומדויקות של בניטז שהצליח לזעזע את הניגרי החזק והמהיר ואף לפצוע אותו. אבל מהירות התגובה של סאדיק יוסוף והמכות החזקות שלו במיוחד, לא אכזבו אותו גם הפעם. הניגרי פגע ביריבו ונטרל אותו לחלוטין עד לחיסול המלא בנוק אאוט כשעל השעון נותרו עוד 46 שניות לתום הסיבוב הראשון. סאדיק יוסוף עמד במשימה והבטיח לאחר הקרב שהוא ישלים את מה שהבטיח ויגיע לצמרת.

האירוע נפתח בקרב במשקל בינוני עם מפגש מסקרן בין אחד הלוחמים הוותיקים של ה-UFC בדמותו של דרק ברונסון (19-7), שנלחם בזירת האוקטגון כבר למעלה משבע שנים והוא מדורג במקום השביעי בקטגורית המשקל שלו אחרי סדרה ארוכה של קרבות. מולו התייצב הלילה אחד הלוחמים הצעירים והמבטיחים, איאן הייניש (13-1) שהצליח תוך שנה אחת מאז הגעתו לזנק אל המקום העשירי בדירוג העולמי (הישג נדיר בפני עצמו) כשהוא דורס בדרך חמישה יריבים ברציפות ומתוכם שני ברזילאים קשוחים ומנוסים ממנו ב-UFC. ברונסון נראה קפוא בתחילת הקרב ואולי גם קצת המום מהקצב המהיר והלחץ שהפעיל עליו הייניש, אבל ככל שהוא השתחרר יותר בסיבובים הבאים, גם הידיים שלו השתחררו בהתאם והוא לקח את השליטה בקרב לידיו וכפה על הייניש קרב מלא, שהוכרע בהחלטת שופטים לטובתו, וכך ניצח הלוחם עם הניסיון את יריבו בעל רוח הנעורים.