לאחר שניצלה מהמקום האחרון והמפוקפק בגביע הטוטו ורשמה ניצחון בכורה, 2:3 על הפועל תל אביב, הפועל כפר סבא תפתח ביום ראשון את עונת 2019/20 בליגת העל, כשתארח את הפועל חיפה באצטדיון המושבה.
"הלוואי שהיה לי עוד חודש להכנה", הודה אופיר חיים. "יש שחקן אחד שעדיין לא הגיע והוא כבר חתום, אז ייקח לו זמן להיכנס לקצב ולהכיר את השחקנים", הסביר המאמן, כשהוא מתכוון לקשר האחורי, גרשון קופי, שבקבוצה עומלים במרץ בימים אלו במטרה להסדיר לו ויזה לישראל.
המאמן הגדיר את המטרות לעונה: "נקווה להישאר בליגה עוד לפני מחזורי סיום העונה כדי שלא יהיו לנו התקפי לב. ההבדל העיקרי הוא אם נעשה את זה עם יכולת טובה. אנחנו לא נבוא לשחק בונקר ולהעיף כדורים, נרצה להישאר בליגה עם כדורגל טוב".
דן עזריה, שכבש את השער הראשון מול הפועל ת"א, תיאר את התחושות: "יש התרגשות גדולה, באופן אישי חיכיתי כל הקריירה כדי להגיע לליגת העל. אני מקווה שנצליח לספק כדורגל טוב ודינמי, שנקשה על כל קבוצה שנשחק נגדה וננסה להשיג נקודות בכל מגרש ובכל משחק".
חיים מתכוון להמשיך מול הפועל חיפה במערך ההתקפי 4:2:4 אותו תרגל במהלך כל גביע הטוטו, כשהוא צפוי לשמור על אותו ההרכב שהביא לו את ניצחון הבכורה, עם שינוי קל: ג'ניה ברקמן צפוי לשוב אל מרכז ההגנה במקומו של טל מכלוף.
אביב סולומון, שמציג יכולת טובה ואף בישל במשחק האחרון, ימשיך לפתוח ב-11 של חיים וישתף פעולה עם טום שלח. בהתקפה ימשיך המאמן להסתמך על הרביעייה החזקה ביותר העומדת לרשותו, ריצ'ארד ורנש, בובקאר טראורה, עומר פדידה ובנג'מין קוקו, שיוצב בשפיץ.
הרכב משוער: איתמר ישראלי; טום שלח, סודיק אטנדה, ג'ניה ברקמן, אביב סולומון; קווין ריינשטיין, דן עזריה; ריצ'ארד ורנש, בובקאר טראורה, עומר פדידה, בנג'מין קוקו.