בגיל 38, דימיטאר ברבאטוב הודיע על פרישה ממשחק פעיל. החלוץ הבולגרי האגדי לא בחר סתם תאריך כדי לבשר על כך, ועשה זאת בדיו תשע שנים אחרי שכבש שלושער ב-2:3 על ליברפול בפרמיירליג, כולל מספרת בלתי נשכחת.
ברבאטוב הודיע על החלטתו בפוסט אמוציונלי באינסטגרם: "ביום המיוחד הזה, החלטתי לשתף איתכם את הפוסט הזה שכתבתי לפני זמן מה. אני לא יודע למה, אבל חלקכם חשב שכבר פרשתי ואתם חושבים "מה לעזאזל ברבס, אנחנו יודעים שאתה לא משחק", אבל ניסיתי למצוא משהו בשנה שעברה וזה לא קרה. אז מישהו אמר לי שאני צריך לומר משהו וראיתי שאנשים ביקשו ממני, בעיקר בבית, לומר מילות פרידה, אז הנה זה!
"המשחק האחרון שלי היה לפני יותר משנה, ואני חושב שזה הזמן הנכון להפסיק! למרות שכשאני חושב על זה, זה אף פעם לא הסוף, כי אשאר במשחק בדרך כזאת או אחרת. הגיע הזמן לומר שאחרי כמעט 20 שנה אני מפסיק לשחק כדורגל מקצועני! אני אתגעגע לזה, אני פאקינג אתגעגע לזה! להכל! למשחקים, לאימונים, לשערים, להכנות, ללחץ, לחברים... לשאגות האוהדים כשכבשתי עוד שער ענק. התברכתי ועבדתי קשה כדי לקבל הזדמנות לשחק עם הטובים ביותרף נגד הטובים ביותר! היו עליות וכמובן ירידות, זכיתי בכמות הגונה של תארים וכבשתי כמה שערים. שיחקתי כמו שרציתי וכבשתי את השערים שרציתי.
"מודה לכל האנשים שעזרו לי להתפתח ולהפוך לשחקן שתמיד רציתי להיות. לא היה קל לעבוד איתי, אבל תמיד נתתי הכל לקבוצות שבהן שיחקתי! אני מצפה שכולכם נהניתם מהמשחק שלי ושהצלחתי לבדר אתכם על המגרש. לעזאזל, אני אתגעגע להכל, כי אני אוהב את הכדורגל כל כך... אבל אני בטוח שגם אתם תגעגעו אליי. תודה רבה!"
ברבאטוב, ששיחק בין השאר בבאייר לברקוזן, בטוטנהאם, ביונייטד, בפולהאם במונאקו, סיים את הקריירה עם שתי אליפויות אנגליה במדי השדים האדומים, שתי זכיות במגן הקהילה, גביע העולם למועדונים ושני גביעי ליגה, שאחד מהם היה התואר היחיד שלו בתרנגולים. בנבחרת בולגריה ברבאטוב רשם 78 משחקים, ונחשב למלך השערים שלה עם 48 כיבושים.
ברבאטוב. נפרד באריכות (האינסטגרם של השחקן)
הבולגרי בחר עיתוי מיוחד כדי להיפרד (Getty)