רוחות של שינוי: מכבי הפסידה 86:85 במדריד

ללא עומרי כספי, באחד ממשחקי החוץ הקשים ביותר שיש ליורוליג להציע וכשפתיחת העונה הכושלת של אשתקד צרובה בזיכרון, מכבי ת"א הייתה קרובה לרשום ניצחון חוץ אדיר על ריאל מדריד, ניצחון שהוא לא פחות מסנסציוני, לפחות מבחינה תקציבית, אבל שלשת ניצחון ענקית של ג'ייסי קארול קבעה 85:86 לבלאנקוס והחזירה את הצהובים לישראל עם הזנב בין הרגליים.

קלעו למכבי ת"א: ווילבקין 22 (4 אס'), אלייז'ה בראיינט וג'ון דיברתולומאו 15 כ"א, ניי וולטרס וג'ייק כהן 7 כ"א, אות'לו האנטר 6, טאריק בלאק 5, קווינסי אייסי 3. קלעו לריאל מדריד: ג'ורדן מיקי 16 (11 ריבאונדים), ג'ייסי קארול 14, אנתוני רנדולף 11, פאקונדו קאמפסו 10 (4 אסיסטים), גבריאל דק 8, פביאן קוסייר 7, רודי פרננדס, ג'פרי טיילור וסרחיו יול 6 כ"א.

הצהובים הגיעו למדריד עוד לפני יום הכיפורים והכל היה נראה ורוד. לראשונה העונה הסגל היה מלא והניצחון על מכבי ראשל"צ בליגה היה זריקת מוטיבציה לא רעה עבור הצהובים, אבל רגעים ספורים לפני המשחק הם התמודדו עם מקל לא צפוי בגלגלים שהגיע דווקא מכיוונו של עומרי כספי.

הכוכב של הצהובים לא חש בטוב ביום המשחק ובמועדון הוחלט שלא לקחת סיכון ולשלוח אותו בחזרה למלון, כשהקהל הצהוב חש שוב בתחושה המוכרת שגורלו נחרץ עוד לפני שהתחיל המשחק. מן העבר השני, פבלו לאסו לא תרם למדד הלחץ והחליט להלביש את ג'ייסי קארול ורודי פרנדדס הפצועים, אך נאלץ להסתדר ללא טריי תומפקינס, פליפה רייס ומריו נאקיץ'.

pic.twitter.com/SujfXxcNzx

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) October 10, 2019

מכבי הגיעה ל'וויזיניק סנטר' בידיעה שרק שתי קבוצות יצאו משם מנצחות אשתקד, אבל זה לא מנע מהם לפתוח בסערה, בעיקר מבחינה הגנתית, ולהסתכל לריאל בלבן שבעיניים. ועדיין, השטף ההתקפי של הצהובים נראה תקוע והתבסס בעיקר על יכולת אישית, כשבמחצית הראשונה כולה נמסרו ארבעה אסיסטים בלבד. למזלו, יאניס ספרופולוס נהנה מיכולת טובה של אלייז'ה בראיינט (15) וג'ון דיברתולומאו (15), שנתנו דקות טובות מהספסל, אך סבל מג'ורדן מיקי (16) שעשה ככל העולה על רוחו.

המגמה ההגנתית נמשכה גם בתחילת המחצית השנייה, אבל הפעם מכבי התפוצצה בצד ההתקפי ופתחה את המחצית השנייה בריצת 0:12 שהשאירה את הקהל הלבן עם פה פעור. הצהובים צברו ביטחון ושמרו על היתרון, כאשר ריאל הצליחה רק למזער נזקים ולכפות משחק צמוד - הרבה בעזרת שליטה מוחלטת בריבאונד ובעיית עבירות חמורה של מכבי.

החבורה של ספרופולוס הגיעה לדקות הסיום ביתרון מפתיע וברגעי ההכרעה קיבלה את מה שהיה חסר לה אולי יותר מהכל בעונות האחרונות - כוכב שייקח אחריות. במקרה הזה, סקוטי ווילבקין. הכוכב של הצהובים רקד על הפרקט, לקח את כל הזריקות בשתי הדקות האחרונות והצליח להקנות יתרון לספרופולוס כשהשעון הראה עשר שניות לסיום, אבל אז הופיע ג'ייסי קארול וניפץ את החלום של הצהובים עם שלשת ניצחון גדולה. 85:86 לריאל בסיום.

כעת, הצהובים עם הפנים לקראת המשחק הביתי מול הפועל אילת במסגרת הליגה ביום שני, כשבשבוע הבא ממתינה לצהובים משוכה לא קלה ביורוליג בדמותה של הכוכב האדום בלגרד, שגברה במפתיע על פנרבחצ'ה בסיום המחזור הנוכחי.

מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם סקוטי ווילבקין, נייט וולטרס, יובל זוסמן, קווינסי אייסי וטאריק בלאק. מנגד, ריאל מדריד פתחה עם פקונדו קמפאסו, אנתוני רנדולף, רודי פרננדס, ג'פרי טיילור ו-וולטר טבארס.

הצהובים התחילו טוב, בעיקר בצד ההגנתי, כשהבלאנקוס נעצרו ללא נקודות בשלוש הדקות הראשונות. מבחינה התקפית, מכבי לא השכילה לנצל חמש נקודות של ווילבקין כדי ליצור יתרון, ואסיסט גדול של קאמפסו הסתיים בדאנק של טבארס שהעניק יתרון ללבנים. קמפאסו המשיך לנצח על המקהלה הלבנה, כשפרננדס היה ספק הנקודות המרכזי, וריאל כבר עלתה ליתרון חמש נקודות, אבל שלשה ואסיסט של ווילבקין הורידו את הצהובים ב-22:22 לקראת הרבע השני.

מכבי המשיכה במגמה גם ברבע השני, שנפתח עם שלשות של דיברתולומיאו ובראיינט, אבל כמו במשחק מול חימקי, בעיה קשה בריבאונד ההגנה השאירה את היתרון בצד המקומי. אצל ריאל מדריד, ג'ורדן מיקי השתלט על המשחק, העלה את מאזנו לדו ספרתי כבר ברבע השני והוביל בריחה ראשונה של המקומיים, אבל יכולת נהדרת של בראיינט, שעלה גם הוא לדו ספרתי, לצד יום טוב של ווילבקין, הצליחו לשמור את מכבי בתמונה. 44:50 לריאל בהפסקה.

כמו במחצית הראשונה, הצהובים יצאו למחצית השנייה כמו מלוע של תותח ועצרו את ריאל ללא נקודות בשלוש הדקות הראשונות של הרבע, אלא שהפעם מכבי גם יצרה ריצת 0:12, שהעלתה אותה ליתרון. דווקא בדקות טובות של הצהובים, עבירה רביעית שטותית של טאריק בלאק הורידה אותו לספסל ורנדולף ניצל זאת כדי למחוק את היתרון ולהפוך מחדש. יכולת טובה של דיברתולומיאו, שהעלה גם הוא את מאזנו לדו ספרתי, קבעה 65:65 לקראת הרבע המכריע.

מכבי שמרה על היתרון גם בפתיחת הרבע הרביעי, כשבראיינט, שלא קלע נקודת מאז הרבע השני, עלה על הלוח שוב. מן העבר השני, ריצה קטנה של ריאל בראשותו של קוסייר קבעה שוויון 72 כשהשעון מראה חמש דקות לסיום. הצהובים לא נבהלו ובהובלתו של ווילבקין שמרו על היתרון עד לרגעי ההכרעה ומכאן החל קרב מוחות של קליעות עונשין: ווילבקין דייק ראשון והעלה את מכבי ליתרון, מיקי ענה עם שתיים משלו בצד השני והשאיר לצהובים 27 שניות על השעון.

ווילבקין לקח את הכדור האחרון של הצהובים, לא התבלבל והעלה אותם ליתרון עם חדירה נהדרת, אבל דווקא אז, כשנראה היה שמכבי בדרך לניצחון אדיר, ג'ייסי קארול הופיע משום מקום וקבר שלשת ניצחון גדולה שהעניקה את הניצחון ללבנים. 85:86 לריאל מדריד בסיום.