בישול, סחיטת פנדל שהובילה למהפך ושלושה שערים בתוך 11 דקות במחצית השנייה. זה ההספק ה"צנוע" שרשם ראחים סטרלינג ב-1:5 של מנצ'סטר סיטי על אטאלנטה - אחת ההופעות האישיות המרשימות שנראו לאחרונה במפעל היוקרתי באירופה, שגם זיכתה אותו במחמאה גדולה מאקס מנצ'סטר יונייטד.
"סטרלינג בין חמשת השחקנים הטובים בעולם כיום. לא אכפת לי איזה שחקנים תזכירו - בלתי אפשרי לא להכליל אותו ברשימה", טען ריו פרדיננד, בלם העבר של השדים האדומים שכיום משמש פרשן. "מתחילות להיגמר לנו המילים הטובות להגיד עליו", סיכם פרדיננד.
באופן טבעי, סטרלינג היה נושא השיחה המרכזי גם במסיבת העיתונאים בסיום של פפ גווארדיולה, שהגיב להופעה בחיוך: "ראחים היה מבריק, אבל הוא היה צריך להבקיע יותר". כשעבר למצב רציני יותר, מאמן אלופת אנגליה הדגיש: "עד כמה הוא ימשיך להשתפר זה תלוי בו. אני חושב שיש לו את התשוקה כדי להשתפר. יום אחרי המשחק הזה - הוא כבר יכול לשחק פעם נוספת. הוא שחקן יוצא מהכלל".
"הייתי צריך לסיים עם רביעיה", ניסה סטרלינג עצמו לא להיסחף עם הופעת הענק שלו והוסיף: "חיפשתי לסדר למחרז שער משלו, אבל מהמצב הזה הייתי צריך לסיים בעצמי. מעבר לכך, היינו קטלניים מול השער".
למרות הניצחון הנוח יחסית, כוכב האלופה האנגלית דאג לשמור על דריכות לקראת המשך הדרך: "אין טעם בכיבוש שערים אם אתה נותן ליריבות לכבוש בקלות. הפנדל שהענקנו להם היה מעט מאכזב. במפעל הזה, הקבוצות הטובות יענישו אותך על טעויות".
שומרים על דריכות. גווארדיולה והכוכב שלו (GETTYIMAGES)