מכה קשה למנצ'סטר סיטי, רגע לפני הביקור באנפילד: פפ גווארדיולה אישר היום (שישי) במסיבת העיתונאים כי השוער הבכיר שלו, אדרסון, פצוע ולא ישחק מול ליברפול ביום ראשון. את מקומו של הברזילאי בין הקורות יתפוס דרום אמריקני אחר, הצ'ילאני קלאודיו בראבו.
אדרסון נפצע במהלך משחק אמצע השבוע מול אטאלנטה במסגרת ליגת האלופות, והוחלף כבר בהפסקה. "הוא לא כשיר לשחק, אבל יש לנו שוער טופ נוסף", הדגיש גווארדיולה, "בראבו שוער יוצא מהכלל, הוא שוער בינלאומי. אין לי שום ספק לגביו. זכינו בגביע הליגה הרבה בזכות קלאודיו".
מאמן מנצ'סטר סיטי ניצל את מסיבת העיתונאים גם כדי להחמיא לאיש שאותו יפגוש על הקווים באנפילד, ואותו הוא גם מכיר היטב עוד מהימים המשותפים שלהם בגרמניה. "ההשפעה שלו על ליברפול עצומה. ליברפול לא הייתה מועמדת לתואר כשהוא לקח את התפקיד, אבל בתוך שלוש-ארבע שנים הוא הפך אותה לכזאת", החמיא הקטאלוני.
הפסד ביום ראשון ירחיק את האלופה המכהנת עד כדי 9 נקודות מהפסגה, מה שיהפוך את המשימה - זכייה באליפות שלישית ברציפות - לקשה ביותר. כשנשאל אם הפסד דינו סוף הסיפור בליגה, גווארדיולה אמר: "אני באמת לא יודע. הליגה ארוכה. אני רק רוצה שהקבוצה שלי תילחם עד הסוף. ליברפול הפסידה רק פעם אחת בליגה אשתקד, לא הפסידה כלל העונה, אז קשה להאמין שהיא תפסיד כל כך הרבה, אבל הליגה ארוכה".
שופעים מחמאות זה לזה. גווארדיולה וקלופ (GETTYIMAGES)
מנגד, גם יורגן קלופ שפע מחמאות ליריבו. "אני לא יכול לכבד אותו יותר ממה שאני כבר מכבד אותו. מבחינתי הוא המאמן הטוב ביותר בעולם. בכל מקום שבו הוא מאמן, ההשפעה שלו אדירה", פירגן האיש שהחזיר את ליברפול לגדולה.
"היריבות עם מנצ'סטר סיטי הולכת וגדלה כל הזמן, ותודה לאל על כך - כי זה אומר שגם אנחנו קבוצה טובה מאוד", הוסיף המנג'ר הגרמני והתייחס למשחק עצמו: "אם אתה לא אמיץ נגד מנצ'סטר סיטי, אין לך סיכוי להשיג אפילו נקודה. בשלושת המשחקים האחרונים נגדה הפסדנו פעמיים ופעם נוספת סיימנו בתיקו, אבל הבחורים שלנו השתפרו מאז". הקפטן ג'ורדן הנדרסון יהיה כשיר למשחק, אחרי שלא שיחק באמצע השבוע בליגת האלופות מול גנק.