"מכונת נקודות": פייריה הנרי ממתין למכבי ת"א

בעונת 2016/17 עודד קטש הנחית באילת שחקן די אלמוני ולא מרשים במבט ראשון, שאם תרצו קצת מזכיר את קטש השחקן, לפחות בפוקר פייס. פייריה הנרי שמו. במשחקים הראשונים הוא היה נראה כמו עוד שחקן ליגה לגיטימי. לא מלהיב מדי ולא כזה שצריך לישון עם מזוודה ארוזה. אבל ככל שהעונה צברה תאוצה, הנרי הפך למנוע של הקבוצה הדרומית כל הדרך לרבע גמר הפלייאוף.

שלוש שנים מאוחר יותר, הקריירה של הנרי נמצאת במקום אחר, הרבה יותר גבוה מהים האדום. כמו הרבה זרים אחרים שעברו בארץ, משהו התפוצץ אצל הנרי. הוא המשיך לזרוח בטורקיה וזכה לחוזה באוניקס קאזאן - קבוצת יורוקאפ מן המניין. הוא המשיך להרשים, זכה בתואר ה-MVP של העונה הסדירה והיה רחוק רק שני משחקים מזכייה, אך נעצר אצל הזוכה הטרייה, ולנסיה.

"אני לא יודע יותר מדי על התארים האיישים שזכיתי בהם", נזכר הנרי בשיחה עם אתר היורוליג הרשמי. "אני יודע כמה משחקים ניצחנו ובעיקר כמה משחקים הפסדנו, אלה שמנעו מאיתנו להגיע למטרה לשמה אנחנו משחקים - זכיה באליפות. מה שבטוח זה שהחברים שלי לקבוצה היו מדהימים, אני בקשר איתם עד היום".

היכולת הטובה של הנרי לא נעלמה מעינים של קבוצות היורוליג, ולמרות שנאלץ לחכות עד סוף הקיץ, בסופו של דבר ההצעה הגיעה. והיא הגיע מבאסקוניה, יריבתה של מכבי ת"א הערב. מהר מאוד הנרי הפך לרכז הראשון של הספרדים. הוא שמר על הממוצעים שמאפיינים אותו במהלך רוב הקריירה: 10 נקודות למשחק, 3.9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, אבל כמו שלמדנו להכיר אותו, הוא נותן הרבה יותר מזה.

"הוא פצצת אנרגיה", העיד על הרוקי חברו לקבוצה, הכוכב טוקו שנגליה. "הוא מוסר את הכדור בצורה נהדרת, הוא טוב במגרש הפתוח ובגדול, הוא מכונת נקודות. אני מרגיש כאילו בכל פעם שהוא רוצה לייצר נקודות, הוא מצליח".

והפורוורד האימתני לא לבד. שחקן נוסף של הקבוצה מוויטוריה, ניק סטאוסקס, הוסיף: "הוא פוינט גארד מאוד חכם, מבין את המשחק. הוא יודע מה החוזקות שלו ומה החולשות שלו". ג'ייסון גראנג'ר סיכם והחמיא: "לדעתי הוא יהיה אחד השחקנים המבטיחים ביורוליג, הוא יעזור לנו הרבה".

הנרי מצידו, שמר על צניעות ועל החיוך המוכר ואמר: "אף פעם לא ציפיתי לשחק ברמה הזאת, לראות את עצמי על משחק כאן זה די מדהים. אני רוצה להיות שחקן לגיטימי בליגה הזאת, להיות דומיננטי ולעשות קצת 'רעש' - בקיצור, לשכתב את ההיסטוריה".