גבירותיי ורבותיי, ההיסטוריה חוזרת. כל חובב כדורסל ישראלי זוכר איך לפני חצי עשור בלבד, פקדו עשרות סקאוטים וג'נרל מנג'רים את נתב"ג כשמטרת על אחת עמדה לנגד עיניהם: לחזות, ולו במעט, בנער הפלא הקרואטי של מכבי ת"א, דראגן בנדר. ההייפ סביבו היה בלתי נגמר, השמועות על מיקומו בדראפט הציפו את המדיה שוב ושוב ושאלה אחת העסיקה את כל יושבי ההיכל - מי תהיה הקבוצה שתשים את ידה על היהלום הצהוב?
היום, חמש שנים אחרי, לכולם כבר ברור שבנדר בסך הכל נהנה מעודף יח"צ. תחת חסותו של ניקולה וויצ'יץ', נבנתה סביב הקרואטי בועה שרק הלכה ונופחה - עד כדי כך, שגם עונה בינונית בעירוני רמת גן מהליגה הלאומית לא עצרה את נהירת העולים לרגל. למעשה, בזמנו, בארה"ב היו מוכנים להישבע שמדובר בביג-מן הכי מגוון שיצא מאירופה מזה שנים. יהלום לא כל כך מלוטש, בגובה 2.16 מטרים, שיכול לקלוע מבחוץ ולחדור לטבעת. אם תרצו, קריסטאפס פורזינגיס 2.0. אבל ברגע שתמו הדיבורים ושלב המעשים תפס את קדמת הבמה, כל האוויר יצא מהבועה של בנדר.
חמש שנים חלפו מאז קרתה "טעות בנדר", ובעוד הפורוורד חי על אדים בליגה הטובה בעולם, במכבי ת"א כבר עובדים על פרויקט הדגל הבא - דני אבדיה. על פניו, לשניים נקודת פתיחה דומה. הסקאוטים נוהרים להיכל, ההייפ רק גדל וגדל והמנחשים כבר עם הטפסים ביד - אבל עבור אבדיה זו רק ההתחלה, בזמן שבנדר נמצא בעיצומה של ההזדמנות האחרונה. ועדיין, יש דבר אחד משותף לשני המקרים - בכל הנוגע לדעת הקהל האמריקאי, רב הנסתר על הגלוי.
נכון שאבדיה הוא יוצא דופן בנוף הכדורסל הישראלי, אבל קשה לפספס את העובדה שהוא עוד בוסר בשביל המכונה המשומנת מעבר לים. לכן, עולה השאלה המתבקשת - מה הם רואים כבר עכשיו, שאולי אנחנו מפספסים? "אין ספק שמדובר בשחקן מעניין", סיפר בכיר במערך הסקאוטינג של אחת מקבוצות ה-NBA, ששמו נשמר במערכת בשל חוקי הליגה. "לא סתם יש סביבו הייפ גדול. הוא עשה דברים נהדרים עד עכשיו. בכל פעם שהוא היה במסגרת של NBA, הוא עשה את מה שהוא צריך לעשות. תמיד הוביל מעל השאר. מבחינת הכישרון, הוא הראה שיש פה פוטנציאל. מישהו בטוח יקח עליו את הצ'אנס".
בנדר, לא רוצים לחזור על אותה הטעות (getty)
מה שרואים משם, לא רואים מפה. עבור האמריקנים, בנדר מייצג צד אחד של הסקאלה, את הצד שפחות מעריך שחקנים זרים. אבל מאז נפילתו של הענק הקרואטי, הגיע אחד אחר, סלובני, ששינה את חוקי המשחק. לוקה דונצ'יץ' שמו. אנחנו "הזרים", ידענו שילד בן 18 שזוכה בתואר ה-MVP של היורוליג - הוא כנראה משהו מיוחד. אבל בארה"ב לא שכחו את מקרה אנדראה ברניאני, והתוצאה? שתי קבוצות הטילו ספק והרשו לעצמן לוותר על הדבר הבא - או הנוכחי - של הכדורסל העולמי.
היום, בשעה שראשי אותן קבוצות מתהפכים במיטתם, דונצ'יץ' משנה את כל התפיסה לגבי שחקנים זרים ופותח דלתות לשחקנים כמו אבדיה בכל לילה מחדש. "מה שהוא עושה זה מטורף", סיפר אותו גורם. "זה משנה את כל התפיסה והראייה. סקאוטים מתחילים לנסוע יותר לאירופה, להתעניין יותר - הם נותנים צ'אנס. זה לא שדני זה לוקה, או שלוקה דומה לכל אחד אחר, אבל בזכותו יש פה הסתכלות שונה על אירופאים. הוא פותח דלתות".
אבל גם השירות של לוקה מגיע עד גבול מסוים, ממנו יצטרך אבדיה לתפוס את המושכות. "מכל שחקן שנמצא על הסקאלה של בחירות לוטרי, בין אם הוא אירופאי או לא, הציפייה היא להפוך לשחקן מרכזי ברוטציה, בואכה אולסטאר", הוא המשיך והסביר. "זה יכול לקחת שנה, זה יכול להיות מיידי וזה גם יכול לקחת ארבע שנים, אבל הבחירות האלה הן בחירות נורא יקרות. הקבוצות משקיעות המון כסף במעקב ובפיתוח של אותם שחקנים. לכן, הציפייה מדני, כמו כל בחירת לוטרי עתידית, תהיה קריירה ארוכה ותפקיד משמעותי. לנסות לנבא אם זה באמת יקרה? אף אחד לא יכול".
לנו בתור ישראלים, קשה שלא לפקפק באמירה מהסוג הזה. מצד אחד בגלל טראומת בנדר, שעדיין מהדהדת. ומהצד השני, בעקבות מה שאנחנו רואים - או לא רואים - מאבדיה ביורוליג עד עכשיו. אבל מעבר לים בטוחים שגם המעמד המשני במכבי ת"א לא ישחק תפקיד. "לכל סקאוט שמסתכל על הסגל של מכבי, ברור למה אבדיה לא מקבל תפקיד מרכזי יותר. משחקים שם שחקנים עם עבר NBA עשיר ושחקנים עם עבר יורוליג עשיר. אנחנו יודעים איך היורוליג עובד. אתה חייב כל הזמן לנצח, אין את אורך הרוח שיש ב-NBA. אבל בוא נגיד שעד עכשיו, דקות המשחק של אבדיה ביורוליג אפילו מפתיעות לטובה. אני לא חושב שהתפקיד המשני באמת משפיע על המיקום שלו בדראפט".
דונצ'יץ', שירות נהדר לזרים צעירים חדשים (getty)
אז, מה מצפה לו? לתפקיד של אבדיה במכבי ת"א יש אמנם משמעות שולית, אבל יש כמה וכמה גורמים שכן ישפיעו על עתידו בדרך כזו או אחרת - לא רק היכולת על הפרקט. בראש ובראשונה, הצרכים של הקבוצות. המוקים למיניהם אולי מנבאים לו את המקום השישי כעת, אבל ייתכן שהקבוצה שתבחר באותו מקום תזדקק בכלל לפוינט גארד. ואל לנו לשכוח ששחקני המכללות תמיד יקבלו עדיפות. אדווארדס נמצא בקפיצה מטאורית, ג'יימס וייסמן עתיד לחזור מהשעיה ואבדיה עלול למצוא את עצמו מאחור. למעשה, מהרגע שהוא יירשם לדראפט, לאבדיה לא יהיה צד בהחלטה על היעד הבא שלו - על כל המשתמע מכך.
"אנחנו עוקבים אחרי כמעט כל מי שנכנס לדראפט השנה, לא רק בחירות לוטרי. התמונה כל הזמן משתנה", הסביר הבכיר. "יש מחלקות שלמות שמיועדות רק לזה. אנחנו מחפשים את הדבר הבא וגם את אלה שמתחת לרדאר. יש לנו סקאוטים שמסתובבים כמעט בכל אירופה. ברור שמי שמיועד להיבחר בסיבוב השני לא מקבל את אותה תשומת לב שמקבל דני, אבל המעקב בלתי נגמר".
וזה רק השלב הראשוני. אם אבדיה באמת ייבחר בלוטרי ויקבל חוזה מובטח, יכנס לתמונה גורם נוסף - הסיטואציה בה הוא ינחת. בקבוצה שמתגאה בלברונים, דונצ'יצ'ים או דוראנטים למיניהם, לא בטוח שאבדיה יקבל את המקום ממנו יצליח לצמוח. "עונה של רוקי היא שונה מאד משחקן לשחקן. זה תהליך מורכב, על הפרקט ומחוצה לו. זה יכול להיות תהליך מהיר מאד, אבל יכול להיות שהוא בכלל ימצא את עצמו משחק בג'י-ליג בעונה הבאה כדי להשתפשף. זה תלוי לאיזה ארגון הוא יגיע, באיזו קבוצה ינחת ואיך היא תשתמש בו".
אבדיה יגיע מעמדה של סופרסטאר בישראל, לעמדה מאד אנונימית בארה"ב. הוא יצטרך להוכיח את עצמו על הפרקט, מה שלא הצליח לעשות דראגן בנדר, כשבמקביל הוא יצטרך להסתגל לצורת משחק חדשה, אורח חיים חדש, מקום חדש ושפה אחרת. "תראה את סקו דמבויה הגינאי, שנבחר במקום ה-15. הוא לא הצליח להסתגל כל כך מהר, מצא את עצמו בסוף הספסל של דטרויט ועכשיו הוא צובר ביטחון בג'י-ליג. שחקן זר תמיד צריך להוכיח את עצמו יותר מאחרים, אבל את ההזדמנות דני יקבל. אני לא יודע אם הוא ייבחר במקום החמישי או ה-13, אבל הוא יהיה בלוטרי. משם, הכדור כבר בידיים שלו".
עקבו אחרי בטוויטר
עתיד לא ברור, הרבה יכול להשתבש (getty)
צפו בביצועי אבדיה מול מכבי חיפה>>>