שתי קבוצות במשבר עמוק, מועדון ספורט אשדוד והפועל רעננה, ייפגשו ביום ראשון באצטדיון הי"א. המארחת, עם המאמן הזמני אלי לוי, תנסה לקטוע רצף של שמונה משחקי ליגה ללא ניצחון, בעוד האורחת - האחרונה בטבלת ליגת העל - תחפש ניצחון שני בלבד העונה, וראשון מאז המחזור השני.
למרות התקופה הרעה, שחקנים באשדוד סיפרו על אווירה חיובית באימוניו של המאמן החדש-ישן, שמכיר את הקבוצה היטב, לאחר שהגיע לאשדוד בעונה החולפת כעוזרו של יובל נעים ולאחר שהאחרון פוטר, המשיך בעיר הנמל כמאמן קבוצת הנוער של המועדון.
"רוב השנים הייתי מאמן בבוגרים, אז זה מרגיש לי די טבעי", סיפר אלי לוי לקראת המשחק, "אני לא מאמן חדש, אני רק מחליף את רוני ומאחל לו החלמה מהירה ושיחזור מהר. היה לו חשוב להעביר לי שהוא סומך עליי במאה אחוז ושיש לי יד חופשית לעשות את מה שאני חושב ורוצה במשחק הקרוב".
"אם יש אפקט מאמן חדש? בוא נראה בראשון. כרגע האנרגיות טובות וממה שהבנתי היו גם אנרגיות טובות לפני", הוסיף לוי, "אני מקווה שאשמור על המאזן המושלם מהנוער. רעננה קבוצה טובה, הם לא באים כאנדרדוג, נכון שיש להם רק ניצחון אחד, אבל הוא על בית"ר ירושלים וזה אומר הרבה. רעננה בתקופה לא טובה, ואני מקווה שזה יישאר ככה גם אחרי המשחק נגדנו".
בעוד אלי לוי נשמע אופטימי, אשדוד עלולה להגיע למשחק בסגל חסר. שגיב יחזקאל סובל מרגישות במפשעה ונמצא בספק, כמו גם לאונרד אווסו שחלה בשפעת. בנוסף, עדיין לא ברור אם גיל כהן ישוחרר מהטירונות לטובת המשחק, לאחר שנעדר מרב האימונים השבוע. בתוך כך ובצל השיחות שנוהלו בין השחקנים לג'קי בן זקן, נראה שרועי גורדנה ושובל גוזלן יקבלו את חולצת ההרכב, כשיעקב בריהון ישוב לסגל וצפוי להתחיל על הספסל.
"היה חשוב לאוואט להעביר לי שהוא סומך עליי" (אלן שיבר)
רעננה מציגה: בעיות בביטחון
בצד השני, רעננה תנסה להיחלץ מהמקום האחרון, מה שאולי יסמן צעד ראשון בדרך להישרדות. 14 מחזורים חלפו מאז האדומים מהשרון טעמו את טעם הניצחון, עובדה שמשפיעה באופן ניכר על האמונה והביטחון בקבוצה. "אחרי תקופה ארוכה שלא מנצחים - זה פוגע בביטחון. אנחנו עושים את כל מה שצריך ומקווים שהשחקנים יידעו להתמודד עם המצב. אני מאוד מאמין שהם מסוגלים לעשות את זה", אמר ניסו אביטן.
"מדובר במשחק חשוב עבורנו. אני חושב שמ.ס אשדוד נמצאת בכושר טוב, אבל לאחרונה גם היא לא צברה נקודות. אנחנו מאוד מקווים לחזור לנצח ביום ראשון, למרות שיש לנו משוכה מאוד משמעותית", הוסיף מאמן הפועל רעננה.
ברמה המקצועית, אביטן צפוי להמשיך עם רביעיית הגנה. הוא אמנם יחסר את דויד מתיאוס המוצהב, אבל יקבל חזרה את עידו לוי שהחלים מדלקת ריאות וצפוי לשוב ישירות ל-11. גם קייס גאנם שריצה עונש הרחקה במחזור האחרון יעמוד לרשותו של אביטן ויקבל שוב את חולצת הרכב.
"אחרי תקופה ארוכה שלא מנצחים - זה פוגע בביטחון" (אודי ציטיאט)