הדרך לאליפות העולם 2021 אמנם עדיין רחוקה מאד, אבל נבחרת ישראל בכדוריד עשתה הערב (שבת) צעד ראשון וחשוב ביותר: ישראל ניצחה 22:24 את יוון בקרב שנערך בהיכל קבוצת שלמה, ובכך המקומיים העפילו לשלב המוקדמות הבא - מפגש בית-חוץ מול אחת הנבחרות שתסיימנה במקומות 13-24 באליפות אירופה (שכבר יצאה לדרך).
כבשו לישראל: ירמי סידי 7 (מ-12), יואב למברוזו 5 (מ-6), דניאל שקלים 3, עוז חממי, דניאל מוסינדי, ניבו לוי ועמית סטלמן 2 כ"א, שניר נציה 1. מושיקו אלימלך סיפק 13 עצירות מתוך 32 זריקות ב-41%.
הנבחרת הגיעה להתמודדות בידיעה שכל תוצאה פרט ניצחון ישאיר אותה בבית באליפות העולם פעם נוספת (כבר בשלב מוקדם). החניכים של אולג בוטנקו ואסף לוי סיפקו תצוגה גדולה מול הקהל הביתי והשיגו את המקום הראשון בטבלה של השלב הראשון. למרות הרחקה מוקדמת של השוער המצוין, דן טפר, בכרטיס אדום ישיר, ישראל ידעה לייצר יתרון חשוב ולשמור עליו עד לסיום.
לפני ארבעה ימים חזרה ישראל מפינלנד אחרי תיקו דרמטי 26:26. במהלך המשחק הקשה הכחולים-לבנים פיגרו כבר בשמונה שערים, אך ידעו להתאושש ולחזור לתוצאת שוויון מרשימה בזכות שער אחרון שתי שניות לסיום של ניבו לוי. כזכור, המשחק הראשון בין ישראל ליוון הסתיים ב-26:25 לטובת היוונים, והערב ישראל השיגה נקמה קטנה שהדיחה את יוון מהמוקדמות.
ה-16 שהיו בסגל למשחק: שוערים - דן טפר ומושיקו אלימלך. מרכזים - יואב למברוזו, עומרי קושמרו ויונתן דיין. מקשרים - ניבו לוי, אדיר כהן, ליאור גורמן, דניאל מוסינדי וירמי סידי. פינות - עוז חממי, יובל כץ, טל הרשקוביץ ועמית סטלמן. פיבוטים - דניאל שקלים ושניר נציה.
למברוזו, יופי של משחק (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)
שקלים, ישראל בשלב הבא (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)
מהלך המשחק
הנבחרת פתחה יפה עם שערים של ירמי סידי (בפנדל) ושל יואב למברוזו. היוונים חזרו עם צמד מהיר ל-2:2, וכבר בדקה הרביעית של המשחק ישראל קיבלה בשורה רעה מאד. דן טפר הורחק בכרטיס אדום ישיר בעקבות נגיעה בשחקן יריב במהלך התקפה מתפרצת.
מושיקו אלימלך, שעלה כמחליף, סיפק הצלה חשובה, וישראל עלתה ליתרון 4:6 בזכות שערים של עמית סטלמן ודניאל שקלים. הפיבוט (שהוא גם הקפטן), סיפק עוד גול גדול בזריקה אחורית, ולאחר מכן גם ירמי סידי כבש וקבע 5:8 בדקה ה-16.
האורחת צימקה ל-7:9 ובהמשך ל-9:10, אבל שער חשוב ויפה של יואב למברוזו קבע 9:11 לפני הירידה להפסקה. בתחילת המחצית השנייה מושיקו אלימלך התחיל להיכנס לעניינים. שלוש עצירות פנדל שלו עזרו לישראל להגדיל את היתרון. שערים של שניר נציה, ניבו לוי, דניאל מוסינדי ועוז חממי הובילו לפער יציב ומבטיח, 13:20.
לאחר מכן שחקני ישראל מעט הורידו הילוך בעשר הדקות האחרונות של המשחק, והיוונים ניצלו זאת בכדי לצמק ל-17:22. עוד עצירות של אלימלך בין הקורות לצד שער נוסף של ירמי סידי עזרו לחבורה של בוטנקו ולוי להבטיח את הניצחון. יוון צימקה עוד יותר בשניות האחרונות, אך זה לא הספיק עבורה. כאמור, 22:24 בסיום.
ניבו לוי, מחצית שנייה נהדרת של ישראל (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)
סטלמן, נקמה קטנה על יוון (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)
המצטיין מושיקו אלימלך עם שוער העבר של הנבחרת, לאוניד דורושנקו (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)
המאמן אולג בוטנקו סיכם: "זה רגע מאושר עבורי ועבור כל שחקני הנבחרת והצוות. היו לנו 10 ימים מאד אינטנסיביים, שבהם שיחקנו ארבעה משחקים. הוכחנו אופי גדול ברגעי ההכרעה ומגיעות מחמאות לשחקנים. כבר אמרתי שיש לנו נבחרת מוכשרת ולוחמת, והיום זה עוד צעד של התקדמות והישג חשוב לכדוריד הישראלי. יש עוד זמן עד ההגרלה והמשחקים באפריל. אנחנו נגיע אליהם מוכנים. אליפות העולם במצרים? זה עוד רחוק, אבל גם כשהרף עולה בהמשך אנחנו תמיד מאמינים. תודה לקהל הגדול שהגיע ותמך ואני בוחר להקדיש את הניצחון לחבר ושחקן עבר ענק - לוניה דורשנקו".
עד שייקבע מועד להגרלת השלב הבא, נוכל לבשר שביום רביעי נבחרת העתודה של ישראל תוגרל לשלב הבתים באליפות אירופה עד גיל 20 שתיערך בסלובניה בקיץ. בהמשך, גם נבחרת הנוער תוגרל לקראת אליפות אירופה עד גיל 18, כך שמצפים חודשים מעניינים לנבחרת ישראל. במקביל נבחרת הנוער תמריא בהמשך השבוע לסרביה לחלק השלישי והמסיים בפרויקט - בו תקיים סדרה של משחקי אימון מול נבחרות וקבוצות מאיזור הבלקן.