תחקיר ערוץ הספורט על מחלקת הנוער של הפועל חיפה הציג תמונה עגומה. תלונות הורים על התנאים בהם ילדיהם מתאמנים, איצטדיון ללא אישור תמ"ת, כר דשא לא תקין, תאורה מוגבלת, קבלת תלבושות באיחור ניכר ותברואה נמוכה. הורים רבים ציינו כי ברצונם לעזוב את המחלקה בתום העונה וכי הם מאוכזבים מאוד מהיחס שניתן להם ובעקבות שידור התחקיר הגיעו פניות נוספות מצד הורים שחששו להיחשף.
למרות זאת, הבעלים יואב כץ התארח ב"יציע העיתונות" והגן על פועלו בחריפות: "הפועל חיפה זה מועדון מצוין, במשך כל שנה מגדל 14 שחקנים בנוער. יותר מזה, יותר מ-50 אחוזים מהילדים בכלל מתאמנים בבית נגלר. זו כתבה שקרנית. זו מחלקת נוער מפוארת שמייצרת יותר שחקנים לליגת העל מכולן, כולל מכבי חיפה. מחלקת נוער שבכל שנה מספקת בממוצע 14 שחקני נוער".
"מחלקת הנוער היום במצב מצוין. אני יודע שמחלקת הנוער הזאת היא בין הטובות ביותר בארץ, היא מייצרת יותר שחקנים לליגת העל ממכבי חיפה ומכל קבוצה אחרת. לילדים יש תנאים מצוינים. בישראל כולם יתלוננו".
כץ הגן: "מחלקת הנוער שלנו היא בין הטובות בארץ"
למרות דבריו של כץ העובדות מוכיחות אחרת. קבוצת הנוער נמצאת בליגה השנייה ואם לא יקרה נס, היא תישאר בה שנה שלישית ברציפות. שבעה שחקני בית נטלו העונה חלק במשחקי הקבוצה, רק ארבעה מהם קיבלו דקות משמעותיות.
מבדיקה שנערכה 14 שחקנים שגדלו במחלקת הנוער של הפועל חיפה שיחקו העונה בליגת העל. שבעה מתוכם במועדון וכן חנן ממן, אורן ביטון, עדן שמיר, מקסים פלקושצ'נקו, שחר הירש, טריקו גטהון ויונס מלדה. בסגל של האדומים נמצאים עוד שלושה שחקנים שטרם זכו לדקת משחק וניב אנטמן הוא השוער המחליף של הפועל רעננה. לעומתה, היריבה העירונית מתהדרת במספר כמעט כפול: 26 שחקנים שרשמו לפחות הופעה אחת העונה.
בעוד קבוצות כמו הפועל קריית שמונה ובני יהודה מכרו שחקנים במיליונים, הפועל חיפה הסתפקה במכירתם של אורן ביטון, חנן ממן ומקסים פלקושצ'נקו בסכומים לא גבוהים. כץ נשאל על השחקנים שגדלו במועדון ונמכרו: "אני לא אתן תגובה לזה, זה לא עניינכם. אני מפסיד הרבה כסף, כמה? לא עניינכם. יותר מזה עולה לי מחלקת הנוער למעלה ממיליון לשנה, בין מיליון למיליון וחצי".
כץ עצבני (דני מרון)