המטרה - גביע המדינה. הפועל ירושלים תקווה להניף פעם שניה ברצף את התואר ותשחק מחר (חמישי, 21:00) מול עירוני נהריה בגמר. הירושלמים, שעברו את מכבי ראשל"צ בחצי הגמר יזכו לתמיכה גדולה מהיציעים, כשכל הכרטיסים להתמודדות אזלו. מנגד, נהריה חלפה על פני נס ציונה וזכתה לחדשות מעודדות היום - ג'רל מקניל יוכל לשחק בגמר למרות העימות עם טל דן והורחק משני משחקים על תנאי. אז מי תזכה - ירושלים בפעם השישית או נהריה בפעם הראשונה?
"הלחץ הוא אותו לחץ אצל שתי הקבוצות כי זה גמר גביע", אמר מאמן ירושלים, עודד קטש, "לא משנה מי הפייבוריטית. אני לא מסכים שיש לנו רק מה להפסיד במשחק. יש לנו המון מה להרוויח ומי שזכה בתארים יודע את זה. אנחנו גאים למקום שהגענו אליו, ועשינו דרך לא פשוטה כשעברנו את שתי התל אביביות ומכבי ראשל"צ".
"המערכת בירושלים מאוד מנוסה ויודעת לייצר את השקט", המשיך המאמן, "אמרתי אחרי חצי הגמר שמעבר למעמד, הקהל שלנו מרגש בצורה יוצאת דופן. אני מניח שאין צורך לדבר עם מוטיבציה. ניסינו להתכונן כמה שיותר ביומיים שהיו לנו. נהריה קבוצה מאוד מנוסה ולא יהיה משחק קל. נצטרך להביא אנרגיות ולהיות אגרסיביים".
קפטן האדומים, בר טימור, הוסיף: "יש לי יותר אחריות כקפטן, זה יותר מרגש. כבר עשינו דברים בעבר וגם מחר נקווה לעשות משחק טוב. ברור שיהיה לחץ ואנחנו לא מתכחשים לזה. חלק מהעבודה שלנו זה להתמודד עם זה. היה לנו יום וחצי להתכונן, ואנחנו מתמקדים בעיקר בקטע המקצועי".
קטש: "לא מסכים שיש לנו רק מה להפסיד"
רק שניים מהם יניפו את הגביע (אלן שיבר)
מנגד, מאמן נהריה, דני פרנקו אמר: "זה לא עוד משחק. ההגעה לגמר היא הישג וזה נכון שאנחנו באים כאנדרדוג. תהיה חוויה ואני מקווה שיגיעו כמה שיותר אנשים מנהריה. נצטרך לנהל את המשחק מאוד בקפדנות כדי לעמוד בקצה של ירושלים לאורך 40 דקות. ההתרגשות היא גדולה, זה כבוד גדול לעיר ולנו. זו ההזדמנות שלנו כמועדון להגיע לרגע הזה. נשים את ההתגשות בצד, לפעמים במשחקים כאלה הדברים הכי בסיסים הם הכי חשובים. אנחנו צריכים להתעסק בעיקר בעצמנו ולהיות מושלמים כדי לנצח. זה חג לכדורסל הישראלי".
על דומיניק ווטרס, שידוע כשחקן אמוציונלי: "הוא בחור מאוד מודע. דומיניק יודע שהוא צריך לעבוד על עצמו והוא כבר לא ילד. אני סומך עליו ב-100% ומוכן לצאת איתו לכל מלחמה. הוא רוצה לעזור לקבוצה להיות הכי טובה ואני לא מוטרד ממנו".
על עברו כמאמן בירושלים אמר פרנקו: "היו לי שנתיים נהדרות שם ויש לנו מערכת יחסים מעולה. זה טבעו של הכדורסל ועזבתי. יש שם אנשים מצליחים מעבר לכדורסל. אני שמח במקום שאני נמצא בו ושהגעתי לגמר עם שלוש קבוצות שונות".
טוני גפני, שניצב לצדו של קטש הוסיף: "אנחנו יודעים איזה איכויות יש לירושלים ואנחנו צריכים להיות מרוכזים למשך 40 דקות ולהיות מושלמים. האנרגיה בעיר מטורפת. אנחנו רגילים לבוא כאנדרדוג ונעשה מה שאנחנו יכולים כדי לנצח. אנחנו מכבדים את י-ם אבל מגיעים לקחת את הגביע".
פרנקו: "כבוד גדול לעיר"