הגביע עם האזניים הגדולות. זו המטרה שליונל מסי וברצלונה הציבו לעצמם בתחילת העונה הנוכחית וכדי לעשות את זה, הם יצטרכו קודם כל לעבור את נאפולי בשמינית הגמר ליגת האלופות. מחר (שלישי, 22:00, ישיר ב-5SPORT) הם יעלו לכר הדשא בסן פאולו בבכורה של המאמן, קיקה סטיין במפעל, וינסו לצאת עם תוצאה טובה לקראת הגומלין בקאמפ נואו.
המשחק נערך בעוד מחלת הקורונה ממשיכה להתפשט ודיווחים בספרד טענו כי שחקני ברצלונה ייבדקו עם הנחיתה שלהם באיטליה כדי לוודא שאין להם תסמינים של המחלה. בכל מקרה, כרגע אין הודעה רשמית לגבי הגבלות שיהיו על המשחק, אבל עוד ייתכנו שינויים לאחר שכמה משחקים נדחו במחזור האחרון בארץ המגף.
בחזרה לכדורגל, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק בלם ברצלונה, ג'רארד פיקה, התייחס להדחות הכואבות של הקבוצה בשנים האחרונות: "לעולם לא נשכח את רומא ואת ליברפול, אבל מהתבוסות האלה אפשר לקחת דברים חיוביים ולהסתכל לעתיד עם הניסיון שצברנו. התוצאה מחר תשפיע גם על הקלאסיקו".
"יש הרבה דברים בנאפולי שאנחנו חוששים מהם", הבלם התייחס גם ליריבה מחר. "הם השתפרו בשבועות האחרונים ויש להם שחקנים טובים כמו מרטנס ואינסינייה. הם יעשו לנו צרות אם לא נגיע בגישה נכונה. הם ניצחו את יובנטוס וליברפול, ומשחקים טוב נגד קבוצות גדולות. אנחנו אולי לא המועמדים הבכירים לזכות בליגת האלופות, אבל יש לנו סיכוי".
ברצלונה וליאו מסי ישחקו מחר בסן פאולו, אצטדיון שבו כיכבה בעבר אגדה אחרת מארגנטינה - דייגו ארמנדו מראדונה. הבלם אמר על כך: "מראדונה שחקן ייחודי בהיסטוריה של הכדורגל, הוא שיחק בברצלונה ובנאפולי, והוא ייזכר לתמיד. אבל אם אני צריך לבחור בין ליאו מסי לדייגו, אני אומר מסי בגלל העקביות שלו והקסם שהוא מייצר על בסיס יומי"
על "פרשת הבוטים", שליוותה את ברצלונה בשבוע האחרון, אמר: "אני לא יודע אם זה מעצבן אותי שהשם שלי הופיע באותם חשבונות, לא באמת אכפת לי. האמנתי להסבר של הנשיא, לפחות לזה שהוא לא ידע. הוא באמת מפגע מזה. בואו נתקדם".
ברצלונה: מארק-אנדרה טר-שטגן; נלסון סמדו, ג'רארד פיקה, ג'וניור פירפו; סרחיו בוסקטס, ארתור, פרנקי דה יונג; ליאו מסי, אנסו פאטי, אנטואן גריזמן.
ליונל מסי אמנם מגיע בכושר נהדר (רביעייה מול אייבאר בליגה), אבל גם נאפולי במומנטום מצוין. היא ניצחה 6 מ-7 המשחקים האחרונים שלה, כולל ניצחונות על יובנטוס, אינטר ולאציו. "אנחנו עומדים מול קבוצה גדולה עם שחקנים גדולים", ציין המאמן ג'נארו גאטוזו, "אנחנו יודעים שזה קשה, אבל זו גאווה להתמודד מול אחת הקבוצות הטובות בעולם ב-15 השנים האחרונות. אנחנו לא צריכים לפחד, אלא לשחק עם כבוד ועירנות".
"אני רוצה מחר נאפולי שלא מפחדת", הוסיף האיטלקי. "צריך לדעת להתמודד עם ברצלונה, אסור להיות מודאג. אני רוצה לראות קבוצה שמשחקת בהנאה עד לסיום. מסי? הוא דוגמא למופת לדור הבא. הוא עושה דברים שרואים רק בפלייסטיישן. הוא הטוב ביותר למשך שנים. אי אפשר לעצור אותו, אבל השחקנים בכל מקרה חייבים לנסות. זה גם לא הגיוני לסמן רק אותו, אנחנו משחקים נגד כל ברצלונה, לא רק מסי. לזכות באלופות? לעולם אסור להגיד לעולם לא".
אגב גאטוזו, הפעם האחרונה שברצלונה ניצחה משחק חוץ באיטליה בנוק-אאוט הייתה כשמאמן נאפולי עוד היה שחקן במדי מילאן. הקטאלונים ינסו לשבור את הרצף הזה עם 15 שחקנים בכירים בלבד בסגל ועוד חמישה שחקנים מברצלונה ב'. לואיס סוארס, עוסמאן דמבלה, ג'ורדי אלבה וסרג'י רוברטו פצועים בעוד מרטין ברייטווייט לא יכול להירשם לליגת האלופות. אצל האיטלקים, קאלידו קוליבאלי צפוי להחמיץ את המשחק.
נאפולי: אלכס מרט; ג'ובאני די לורנצו, קוסטאס מנולאס, ניקולה מקסימוביץ', מריו רוי, פביאן רואיס, דייגו דמה, פיוטר ז'יילינסקי; חוסה קאייחון, דריס מרטנס, לורנצו אינסינייה.