"אחרי השער וההרחקה, לא היה לנו סיכוי"

למרות התבוסה הצורבת אמש (שני), 3:0 בדרבי למכבי תל אביב, בהפועל תל אביב מנסים שלא להיכנס למרה שחורה. זאת בעיקר בשל המשימה החשובה והקריטית שעומדת בפניהם בשבת: לעבור את המשחק מול הפועל חדרה על מנת להיכנס לפלייאוף העליון. ניצחון יבטיח כרטיס לשישייה הראשונה, בעוד תיקו או הפסד והאדומים לא יהיה תלויים בעצמם אלא יהיו תלויים בתוצאות של הקבוצות האחרות המתמודדות איתם על הפלייאוף.

עם שריקת הסיום בבלומפילד, שחקני הקבוצה הודו לכ-5,000 האוהדים האדומים שליוו אותם, אך הפרצופים הנפולים של השחקנים בירידה מכר הדשא לחדר ההלבשה העידו על התחושות הלא נעימות. "מאז השער הראשון שלא היה חוקי ומאז ההרחקה, המשחק היה חד צדדי ולא היה לנו שום סיכוי", אמר ניר קלינגר. "זה היה משחק של מכבי והיה לנו קשה לחזור. מי כמוני יודע את המהפכים שיש בדרבים, אז זה הזמן של מכבי, אבל גם היום שלנו יגיע".

עוד במהלך המשחק האדומים התעסקו בעיקר בכרטיס האדום שספג שי אייזן. קלינגר אף התווכח עם השופט לירן ליאני בזמן ההפסקה על כך שלא הגיע אדום, וגורמים במועדון הודו כי אייזן היה מאוד מתוסכל ומבואס. קלינגר עודד אותו בסיום ובקבוצה אמרו: "הדברים האלה קורים, אין מה לעשות. הוא עוד שחקן צעיר והוא ילמד מזה".

כמובן שבמועדון דיברו על כך שחסרונו של אייזן גם במשחק הבא מול הפועל חדרה, שיכריע האם האדומים יהיו בפלייאוף העליון, יהיה משמעותי. "זאת מכה לא פשוטה אבל נסתדר", אמרו בחודורוב על השחקן, שמאז המפגש מול מכבי חיפה בסיבוב הראשון הפך לבאנקר בהרכב. עושה רושם שעמנואל בואטנג יחליף את אייזן במשחק הקרוב וגם אריק ינקו עשוי לחזור לשער. בכל מקרה, ההחלטה הסופית על כך תתקבל בהמשך.

כעת מתמקדים במועדון במשימה המרכזית, להתברג בשישייה הראשונה. גם השחקנים יודעים שהם חייבים להרים מהר את הראש על מנת להצליח לעשות דבר, שנראה היה דמיוני בתחילת העונה. "הגענו כבר לבאר אז אנחנו רוצים לשתות ממנה", הבהיר אוראל דגני. "אני חושב שלפי הסיבוב השני מגיע לנו להיות בפלייאוף העליון, הסיבוב הראשון היה קטסטרופה".

"זאת לא ליגת האלופות, זאת הליגה הישראלית, היא טובה ותחרותית ואפשר להתמודד עם כל קבוצה, והוכחנו את זה היום עד ההרחקה". סיכם קלינגר.