אחרי שתי תוצאות תיקו רצופות, משהו שמכבי תל אביב לא רגילה אליו העונה בכלל, מוליכת הטבלה בליגת העל תתמודד ביום שבת בדרבי התל אביבי מול הפועל בניסיון לחזור למסלול הניצחונות, ועל הדרך להתקרב באופן כמעט סופי להבטחת האליפות. אם הצהובים ישיגו ניצחון מחרתיים, ובמקביל מכבי חיפה תפסיד להפועל באר שבע, האלופה המכהנת תגן על תוארה באופן מעשי, שכן הפער מהמקום השני יהיה 15 נקודות, כשיישארו 15 בקופה. היום (חמישי) הקבוצה קיימה מסיבת עיתונאים לפני המפגש בבלומפילד.
"יש משחקים בהם דברים לא הולכים בדרך שאתה רוצה", אמר ולדימיר איביץ' על הרצף האחרון. "זה קורה, אתה לא משחק לבד, יש יריבה שמתכוננת. זה אומר שהרבה פעמים אפשר לעבוד עם הקבוצה ולהכין את השחקנים למשהו, אבל מה שעושה את ההבדל במשחקים הוא הפרטים הקטנים. אם שמים לב לפרטים הקטנים, אפשר להשיג יתרון".
על היריבה האדומה המאמן אמר: "אני מצפה למשחק קשה. שיחקנו נגדם פעמיים וניצחנו, אבל במשחק האחרון הם נותרו ב-10 שחקנים ובמשחק הקודם כבשנו פעמיים בדקות האחרונות. כל המשחקים היו קשים, ואיך שאני רואה אותם, הם בכושר טוב. אולי הם הפסידו במשחק האחרון, אבל התחילו טוב את הפלייאוף והשיגו נקודות. יש להם הרבה שחקנים צעירים עם מוטיבציה, ואין קבוצה שתשחק נגד הפועל ת"א ויהיה לה קל".
על התחושה לשחק ללא קהל: "כן, זה משחק שונה. אין את הקהל וזה משהו שאתה רגיל אליו כל חייך. זה לא אותו הדבר ולא קל בלי האוהדים, אבל זה מה שנקבע בכל אירופה, בתקווה שאם נמשיך לשמור על המשמעת הזו, אז בעתיד הקהל יחזור למגרשים". בחירת הרכבים בלו"ז העמוס? זה לא קל, לא עבורי ולא עבור המאמנים האחרים בפלייאוף. לכל אחד יש בעיות, זה חלק מהחיים ומהמשחק. בטוח שכולנו חושבים על אסטרטגיה ואיך להשתמש בשחקנים. ברור שהחילופים הנוספים נותנים לנו אפשרות לתת לשחקנים לנוח. אנחנו צריכים להסתגל למצב הזה".
גם דור פרץ, שחזר לאחרונה לפעילות מלאה, דיבר לקראת הדרבי: "אני חושב שהרצון שלנו הוא לנצח כל משחק, לקחת שלוש נקודות בכל משחק. לצערנו לא יצא לנו לעשות את זה בשני המשחקים האחרונים. אבל מה שחשוב הוא שאנחנו ממשיכים קדימה, הפער מהמקום השני נשמר. אנחנו מקווים גם להציג יכולת טובה יותר, וגם לקחת את הנקודות כמו שאנחנו מצפים מעצמנו. דרבי זה דרבי, כל משחק נותן לנו מוטיבציה. אנחנו רצים לאליפות, עושים הכל כדי באמת להוכיח בכל משחק ולקחת נקודות. ודרבי נותן לך יותר מוטיבציה, לבוא, להוכיח, לתת הכל ולנצח".
"אנחנו מתרכזים בעצמנו. כל עוד נגיע מוכנים, שיטת משחק שהמאמן יתווה לנו ונעשה את העבודה שלנו, אז אני מאמין שיהיה טוב. יש לנו משחק מאד חשוב, דרבי, שהוא כמו כל משחק שונה מבחינתנו. שלוש נקודות על הפרק שיכולות לדחוף אותנו עוד צעד קדימה. אנחנו נעים ממשחק למשחק, רק ככה אפשר להתקדם. השער שלי ברגל שמאל מול ב"ש? לשמחתי שער ראשון העונה, אחרי תקופה ארוכה שלא שיחקתי. מאד משמח, ועכשיו רק עליי להמשיך".