העלייה של בני סכנין לליגת העל הייתה אחד מסיפורי הקאמבק הגדולים בשנים האחרונות. בתחילת העונה עוד היה ספק לגבי המקום של המועדון בלאומית, אבל המינוי של אלדד שביט הפיח רוח חיים בקבוצה והוביל לרצף תוצאות חיוביות ושוב למקום בליגת העל.
שביט לא היה עושה ללא ההתעלות של החלוץ מוטי מלכה, שכבש 19 שערים ורשם קאמבק אישי משלו. "בתחילת העונה הייתה ציפייה שנעלה ליגה. איך שהדברים התפתחו והליגה התקדמה זה לא הלך בכיוון הזה", הוא משחזר לערוץ הספורט, "בדצמבר קרעתי את המיניסקוס והייתי מחוץ למגרשים במשך חודש וחצי. כבר לא האמנו שזה אפשרי כשהיינו 12 נקודות מעלייה. כשאלדד (שביט) הגיע, הקבוצה התהפכה. התלכיד התחבר ואי אפשר היה לעצור אותנו".
סכנין הייתה הקבוצה שרצתה יותר מכולן שהליגה הלאומית תחודש, בעת משבר הקורונה. את הפלייאוף היא פתחה בשני הפסדים ובמומנטום שלילי. "חזרנו לא טוב מהקורונה", ממשיך מלכה, "אלו היו שתי סטירות שניערו אותנו, גרמו לנו לחזור למסלול. עשינו פלייאוף מטורף. ככל שהימים עברו הרגשנו שאנחנו חזקים יותר. למזלנו, כשאיבדנו נקודות, גם ראשל"צ לא לקחו נקודות. היה חשש שיסיימו את הליגה, לא ידענו מה יהיה ואיזה החלטות יקבלו. רצינו שההכרעה תהיה על הדשא ושמחנו שהליגה החוזרת. בסופו של דבר עמדנו במטרה".
סכנין חוגגת. קאמבק אדיר (מאור אלקסלסי)
סכנין כבר מימשה את האופציה על החלוץ, אך הוא מעוניין בהארכת חוזה לשנתיים ומחזיק בהצעות נוספות מליגת העל והלאומית: "הקהל בסכנין מאוד מעורב. אי אפשר להסתובב בעיר בלי לפגוש אוהדים. התחברתי אליהם. הם נתנו לי אהבה בלי בסוף, וגם בתקופות הפחות טובות של הקבוצה. אני רוצה להמשיך בסכנין. במועדון יש שחקנים כמו קנדיל, סארי פלאח, עטאא ג'אבר, עלי עותמאן, מהראן ראדי. למדתי מהם כל יום, הם אנשים שמכבדים ונותנים תחושה כאילו גדלנו יחד. יש לי שם חברים לחיים". מלכה יצר מערכת יחסים קרובה עם השחקן המעוטר ביותר בכדורגל הישראלי בעשור הקודם: "מהראן זה אחי גדול, אנחנו בקשר יומ-יומי. הוא יכול להמשיך בליגת העל, מי שיקבל אותו יזכה בפן המקצועי והאישי. אחד האנשים הכי טובים שהכרתי".
לא הכל הלך חלק בקריירה של מלכה. הוא גדל במחלקת הנוער של הפועל נצרת עילית (לימים נוף הגליל), כיכב בקבוצה הבוגרת של המועדון ובגיל 21 נרכש ע"י הפועל באר שבע בחצי מיליון ש"ח. ההתחלה לא סימנה את מה שעתיד לבוא. הוא כבש שני שערים בשלושת המשחקים הראשוני ורשם 25 הופעות בליגה. מלכה מתאר את השתלשלות העניינים מאותה נקודה: "בעונה שלאחר מכן אלישע לוי הגיע ושלושה ימים לפני מחנה האימון הוא הודיע לי שהוא מביא שחקנים בעמדה שלי ושאני משוחרר. באותו יום הנעתי את האוטו, לקחתי את הדברים מהבית וחזרתי לצפון. הכל לטובה, אני מאמין שכל אחד מגיע לאן שהוא צריך. הראש שלי אז הוא לא אותו דבר כמו היום. היום הייתי פועל בצורה שונה. לקום וללכת זה הכי קל".
מלכה במדי ב"ש. "היום הייתי פועל בצורה שונה" (אלן שיבר)
למרות שהחוויה בבירת הנגב לא צלחה, יש לו רק מילים חמות על מי שבזמנו שימשה כבעלים: "יצא לי לדבר עם אלונה אחרי שעזבתי, היא דאגה לי מאוד. היא נתנה לי תחושה של בית, היא ליוותה אותי ונתנה לי תחושה טובה. היא אישה נפלאה. כולנו הפסדנו אותה בכדורגל ברגע שהיא החליטה לקחת צעד אחורה". לאחר נדודים בקבוצות בליגה הלאומית, הוא קיבל הזדמנות במכבי נתניה, אך זה לא הסתיים כפי שקיווה: "חזרתי למכבי נתניה וירדתי איתם ליגה. הם רצו אותי בלאומית, אבל הדברים לא הסתדרו. כנראה הייתי צריך לעבור את הדרך הזו כדי להגיע בגיל 29 לליגת העל, אני מרגיש בשיאי מבחינה פיזית ואישיותית".
לפני שנתיים הוא מצא את עצמו בהפועל כפר כנא מליגה א' צפון וכשלון היה מוביל אותו לפרישה: "כשירדתי לליגה א' אמרתי לאשתי שבסוף השנה הזו או שאני חוזר לטופ או שאני פורש. לא הייתי יכול להפוך את זה למשהו משני. אני יודע שאני לא צריך לשחק ברמות האלה. רציתי להחזיר לעצמי את הביטחון שאבד בנצרת עילית. עברתי שם פציעות ועונה לא טובה. מצאתי בית חם בכפר כנא, שמתי לעצמי מטרה לחזור לעצמי". הפעם הוא מגיע כשחקן מוביל לליגת העל והוא מרגיש שעכשיו זה הזמן שלו לפרוח: "אני רואה את עצמי חוזר למועדונים הגדולים. לפני שנתיים המטרה שלי הייתה לחזור לליגת העל. אני תמיד מסמן לעצמי מטרות".
יכבוש גם בליגת העל? (מאור אלקסלסי)