אריאל בית הלחמי חוזר לליגה הראשונה: אלוף אירופה פעמיים עם נבחרת העתודה, חתם היום (שני) רשמית לשנתיים כמאמן הפועל אילת.
"בית הלחמי צפוי להגיע לאילת כבר היום לסבב פגישות מקצועיות עם הגורמים הרלוונטיים במועדון ולהתחיל בבניית הסגל לעונת המשחקים הקרובה", נכתב בהודעת הקבוצה. "נבקש לנצל הזדמנות זו להודות מקרב לב למאמן הקבוצה בעונה החולפת, אריק אלפסי, שאימן את הקבוצה באחת מהעונות המורכבות והסבוכות ביותר לאימון".
אגב, בתגובה להודעה הרשמית של אילת, מייק "המשוגע" קרטר הציע עצמו לעזרה: "עכשיו אתם צריכים מאמן לגבוהים. אני פנוי ובעל 25 שנות ניסיון באימון בכל הרמות".
בית הלחמי, שמחליף בתפקיד את אריק אלפסי, חוזר למעשה לאמן מאז שפוטר מהפועל תל אביב במהלך העונה הקודמת. אילת תהיה הקבוצה השמינית של המאמן בן ה-55 בליגת העל, והוא ינסה להוביל אותה בעונה הבאה לפלייאוף, אחרי שלראשונה מאז קמה לתחייה נעדרה מהשמינייה הראשונה.
הסגל האילתי יעבור שינוי לא קטן, אך בית הלחמי יקבל מספר עוגנים שממשיכים מהעונה הזו: על שני הזרים, דיוון סקוט ומילטון דויל, לאילת יש אופציות לעונה הבאה - אותן היא תרצה לנצל. יהונתן שולדברנד ובן קרטר מחזיקים בחוזה, כשעתידו של אבי בן שימול עדיין לא ברור. גם זיו בן צבי עשוי להמשיך.