בזמן שקבוצות ליגת העל מתכוננות לעונה הבאה, יש ליגיונר שמתכונן לגמר הגביע הבלגי. ליאור רפאלוב ואנטוורפן יפגשו ביום שבת את קלאב ברוז' לקרב על התואר. הקשר הישראלי התראיין ל'אולפן הלילה' והתייחס למשחק החשוב, לנבחרת, לעונה המצוינת שלו ולעתידו המקצועי.
"אנחנו מתכוננים לגמר אחרי שישה שבועות של טרום עונה", אמר רפאלוב, "שיחקנו נגד ליון לפני שלושה ימים ואנחנו מתגעגעים למשחק רשמי. משחק אימון זה לא אותו דבר. הקבוצה שכרה מלון בגרמניה עם מגרשים צמודים וכל המלון עמד לרשותנו ללא אורחים, היינו שם שמונה ימים כהכנה לקראת הגמר. אנו מגיעים כאנדרדוג כי החלפנו 6-7 שחקנים מאז הפגרה והם לא יכולים לשחק בגמר על פי החוק בבלגיה. מנגד ברוז' שמרה על הסגל שלה".
עד פגרת הקורונה רפאלוב הבקיע 11 שערים והוסיף שלושה בישולים בעונתו הטובה בבלגיה, שם הוא משחק מאז 2011. "הקורונה מתסכלת מבחינת חיי האישיים וגם מבחינה מקצועית. זה משפיע על כולנו, אני עוקב אחר המצב בארץ ורואה את הפגיעה במשק".
כמו כן, בחודש ספטמבר נבחרת ישראל תשחק מול סקוטלנד בחצי גמר ליגת האומות ורפאלוב לא קיבל איתות מהמאמן החדש. "ווילי רוטנשטיינר לא שוחח איתי. אנדי הרצוג הגיע לפה בפברואר לקראת המשחק מול סקוטלנד, אך הכל נעצר. הייתי בכושר טוב, אבל אין לנו שליטה על הדברים האלה".
חזרה לגמר. על הקווים של אנטוורפן במשחק יעמוד מאמנה החדש, איוון לאקו, האיש שבגללו עזב רפאלוב את קלאב ברוז'. "ברגע הראשון שהוא הגיע הוא הזמין אותי לשיחה", סיפר הקשר, "החלפנו מילה על מה שקרה שם ודיברנו על העתיד. הוא אמר לי שהוא בונה עלי ורוצה שאוביל את הקבוצה כמו שעשיתי בשנתיים האחרונות. יש לי חוזה לעוד עונה ומשבחים אותי פה, יכול להיות שאאריך אותו בעונה נוספת. עזיבה לא על סדר היום". ומה עם האקסית מכבי חיפה? "אני לא סוגר דלתות, אך זה לא על הפרק כרגע".
רפאלוב ישוב למדי הנבחרת? (getty)