בעוד במערב הסדרות כולן נותרו צמודות, במזרח הסטטוס-קוו נשמר: הערב (חמישי), אחרי שהשיגה ניצחון דחוק במשחק הראשון, מיאמי היט השיגה 100:109 ועלתה ל-0:2 בסדרת הפלייאוף מול אינדיאנה פייסרס.
הפייסרס, כזכור, הצליחו לגנוב את "יתרון הביתיות" ברגעים האחרונים של "עונת הקורונה" הסדירה - אבל מיאמי, שהגיעה לפלייאוף עם מאזן 2:6 במשחקי הדירוג, הוכיחה כבר במשחק הקודם את מה שכולנו ידענו: ב"בועה" אין ביתיות לאף אחת. וכך, לצד ספק פציעה בעינו של ויקטור אולדיפו, אינדיאנה הגיעה להתמודדות מול אחת הקבוצות שמציגה את הכדורסל האיכותי בליגה.
כבר בפתיחה היה ברור לאן נושבת הרוח. דאנקן רובינסון, שהשווה את שיא השלשות של מיאמי בפלייאוף, פתח בסערה ותפר שלה אחרי שלה אחרי שלשה - אבל אינדיאנה לא אמרה נואש, ובעזרת הגנה הדוקה במיוחד מנעה מההיט לברוח. בשלב הזה, ג'ימי באטלר, שלא לקח על עצמו יותר מדי בפתיחת המשחק, התעורר - וכשאנחנו אומרים התעורר, הכוונה היא בעיקר הגנתית.
לצידם של רובינסון, שסיים עם 24 נקודות ו-7 מ-8 מחוץ לקשת, ובאטלר, ש"הסתפק" ב-18 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים - גם האקס פקטור של ההיט בפלייאוף עד כה, גוראן דראגיץ', התעלה שוב וסיפק 20 נקודות משלו, שלא השאירו לפייסרס סיכוי. אולדיפו עוד ניסה להחיות את הסיכויים מעט, ונראה היה שהוא השאיר את הפציעה מאחוריו, אבל 22 נקודות שלו לא הורידו מהעליונות של אריק ספולסטרה וחניכיו.
רובינסון. השווה שיא פרנצ'ייז (Getty images)
באטלר. גנב את ה"ביתיות" (Getty Images)
ספולסטרה. הקבוצה שלו לוהטת (Getty Images)
מהלך המשחק
בהמשך ישיר למשחק הראשון בסדרה, הפתיחה הייתה שייכת להיט: דאנקן רובינסון תפר שלוש משלוש מחוץ לקשת, בעוד ג'ימי באטלר ניצח על המקהלה והוביל כדורסל נהדר של מיאמי. אבל המומנטום הזה החזיק מעמד דקות ספורות, והפייסרס התעוררו. מלקולם ברוגדון היה זה שנתן את הטון, ובעזרת צמד שלשות של ויקטור אולדיפו השלים ריצת 4:12 ומהפך - לאחר שאינדיאנה, כזכור, כבר כמעט ופיגרה בפער דו-ספרתי. 22:24 לפייסרס בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני כבר היה הפכפך הרבה יותר מקודמו. ההיט המשיכו במופע האימים שאיפיין את הרבע הראשון, אבל אינדיאנה לא ניצלה זאת כדי לברוח ושילמה על כך מחיר כבד. טיילר הירו חימם מנועים, קלי אוליניק היה בכל מקום - ולפתע היתרון חזר לצד השחור. טי ג'יי וורן אמנם מיזער נזקים עבור אינדיאנה, אבל זה לא הרשים את באטלר - שסיים את הרבע עם שבע נקודות רצופות שקבעו 46:51 למיאמי בהפסקה.
NOT IN KELLY O's HOUSE! 🚫😱#NBAPlayoffs on ESPN pic.twitter.com/qVQnkae1mH
בדיוק כמו בפתיחת המשחק, גם הרבע השלישי נפתח בסימן מיאמי - אלא שהפעם אינדיאנה כבר לא הצליחה למנוע את הריצה של ההיט, שברחו ליתרון דו ספרתי. גם הפעם מי שניצח על המקהלה היה רובינסון, שפתח את המחצית עם שתי שלשות נוספות (החמישית במספר), כשגם גוראן דרגיץ', המצטיין של המשחק הראשון, העלה את מאזנו לדו ספרתי.
ברוגדון והולידיי עוד ניסו להציל את המולדת עם מטח שלשות, אבל בכל פעם שאינדיאנה קלעה שלשה - היא ראתה את שחקני מיאמי בכלל, ורובינסון בפרט, מגיבים בשלשות משלהם. אם לא די בכך, באטלר השתלט על הצד ההגנתי ושיתק כל אחד שעמד בדרכו, בדרך ל-77:88 שכולו מיאמי בסיום הרבע השלישי.
הפייסרס נגסו מעט בהפרש עם פתיחת הרבע המכריע, ונראה היה שייתכן ונקבל סיום צמוד יותר, אבל ג'ימי באטלר - תוך שהוא יורה לאוויר לא מעט טראש-טוק - שוב תפס את המושכות ודאג לשמור על היתרון של מיאמי עם שלשה חשובה. אולדיפו וטרנר, יצרני הנקודות העיקריים של הפייסרס, ניסו למזער נזקים לקראת הסיום - אבל שוב דרגיץ' לא איפשר קאמבק, ומיאמי שמרה על היתרון עד לשריקה האחרונה. 100:109 בסיום, מיאמי עלתה ל-0:2 בסדרה.