מאחורי כל הרגש שטמון בצמד המילים "משחק 7", יש גם המון משקל על כף המאזניים. משחקי הדחה בכלל ומשחק 7 בפרט, זה הזמן של השחקנים הגדולים באמת להראות ממה הם עשויים. כשמפלס הלחץ עולה, האמת יוצאת החוצה, והלילה (בין שלישי לרביעי) - כל הקלפים נפרסו על השולחן, כולל קלף אחד מיוחד ששווה יותר מכולם ובדרך כלל צוחק אחרון - "הג'וקר".
במשחק השביעי בין דנבר לקליפרס, לכל מי שדאג, הג'וקר היה שם במלוא הדרו. אחרי שניצח את משחק 7 בסיבוב הקודם עם סל ניצחון מול רודי גובר ויוטה, ניקולה יוקיץ' הגיע לקרב על מנת לעשות היסטוריה. במשך כל חצי גמר המערב יוקיץ' הוכיח שהוא השחקן הטוב בסדרה, למרות שהתמודד מול קוואי לנארד ופול ג'ורג', והיום הייתה החותמת הסופית. עם 16 נקודות, 22 כדורים חוזרים, 13 אסיסטים, 3 חסימות, 2 חטיפות ושלל מהלכים שמזכירים את לארי בירד וגדולים אחרים - הסרבי הוכיח שנכון להיום אין סנטר טוב ממנו בעולם הכדורסל.
אבל אתם כבר יודעים איך זה עובד, גם ברחבת הריקודים וגם בדנבר - צריך שניים לטנגו. בפעם הראשונה בסדרה, ג'מאל מארי הזכיר את מארי של הסדרה המטורפת נגד יוטה. הצלף הקנדי הפציץ 40 נק' ב-57.7%, כולל 20 נק' ברבע השני, שעזרו לנאגטס להפוך לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שחוזרת מפיגור 3:1 פעמיים באותה עונה.
המספרים מספרים:
* יוקיץ' השחקן הראשון שרושם טריפל דאבל עם 20 ריבאונדים במשחק 7
* יוקיץ' השחקן הראשון שרושם טריפל דאבל במשחק 7 כבר ברבע השלישי
* מארי השחקן השני הכי צעיר שקולע 40+ נק' במשחק 7, אחרי לברון ג'יימס
* מארי (40) קלע יותר נקודות מקוואי לנארד ופול ג'ורג' ביחד (24). הוא גם קלע יותר נקודות מכל הקליפרס בחצי השני (33)
* יוקיץ' השחקן השלישי בהיסטוריה של ה-NBA אחרי קווין גארנט וטים דאנקן שרושם טריפל דאבל של 20 ריבאונדים במשחק פלייאוף
* יוקיץ' רשם טריפל דאבל במשחק 7 בפעם השנייה בקריירה. אף שחקן בהיסטוריה לא עשה זאת יותר מפעם אחת
* יוקיץ' שיחק שמונה משחקי הדחה בשנתיים האחרונות. לצד מאזן 1:7, הממוצעים שלו עומדים על 25.6 נק', למשחק, 13 כדורים חוזרים ו-6.8 אסיסטים
* דנבר ניצחה שישה משחקי הדחה רצופים
* דנבר בגמר המערב, למרות מדד פלוס מינוס שלילי (21-) עד כה בפלייאוף
"אנחנו כמו זוג, רק שאנחנו לא כל כך קרובים". כך תיאר יוקיץ' את היחסים שלו עם מארי. "הכימיה בינינו לא נבנתה העונה, אלא לאורך השנים. אנחנו רק משתפרים. יש לנו רגעים קשים, ריבים, הכל. אנחנו לא נותנים לאף אחד להיות יותר טוב מאיתנו". הסרבי המשיך להתלוצץ כששיתף מה אמר למאמנו מייק מאלון, שחגג יומולדת אמש (שלישי): "לפני המשחק אמרתי לו שיש לי מתנה ממש טובה בשבילו. או חזרה הביתה או גמר מערב".
ב-04:00 בין שישי לשבת, דנבר תתמודד בגמר אזורי ראשון מאז 2009, שוב מול הלייקרס. "גם הם צריכים לדאוג מאיתנו", הזהיר מארי, שגם תקף את התקשורת האמריקנית: "כדאי לכם לתת כבוד לקבוצה הזאת. עבדנו קשה, חזרנו מ-3:1 נגד הקליפרס, וזה הישג גדול. זה כיף לשנות את הנרטיב, אתם מוזמנים לשנות אותו ולהסתכל עלינו באור שונה".
כמו כן, הצמד המלהיב של הנאגטס הצליח לגרום להר הגעש ברשתות להתפרץ. בשקט בשקט, תוך פלייאוף אחד, דנבר הפכה לאחת הקבוצות האהובות והמרגשות בעולם. מייקל קרטר וויליאמס פרגן: "יוקיץ' המוסר הגבוה הטוב בכל הזמנים", בארה"ב בטוחים שהצמד של דנבר יכול לככב ביחד בסרט ואפילו אותלו האנטר צייץ: "סקוטי ווילבקין, אמרתי לך שזה מה שיקרה". הנה המיטב: