כשאתה אנדרדוג, יש משחקים מסוימים שאסור לך בשום פנים ואופן להפסיד. כאלה שאם אתה משמיט, אתה יודע שזה עלול להיות הסוף שלך, כי פספסת את היום שלך. אחרי שדנבר חזרה מפיגור 16 וניקולה יוקיץ' קלע 12 נקודות רצופות שהעלו את הנאגטס ליתרון 102:103 פחות מ-21 שניות לסיום משחק 2, נראה היה שהלייקרס בדרך להפסד מפתיע. כשג'מאל מארי חסם את דני גרין שתי שניות לסיום, אוהדי דנבר כבר ראו את ה-1:1 והאופטימיים שביניהם הספיקו לפנטז על שחזור הסדרה מול הקליפרס.
אבל כשאתה אנדרדוג, אין מקום לטעויות במאני טיים, ומייסון פלאמלי חטא בכך, שוב. החלטה שגויה של הסנטר הובילה לשלשה של אנתוני דייויס, והשאר היסטוריה. אם הלייקרס היו מתמודדים מול כל יריבה אחרת בליגה, ייתכן שכבר היינו שומעים על סיכומים ואריזות, אבל בין כל הדברים שלמדנו בפלייאוף 2020 (שמסתמן כאחד המרתקים שהיו בשנים האחרונות), למדנו שלדנבר יש יותר נשמות מאשר שחקנים שמסוגלים לקלוע בספרות כפולות. הלילה (בין שלישי לרביעי), הנאגטס יגיעו למשחק 3 כשהם במצב האהוב עליהם - עם הגב אל הקיר.
- 04:00 שידור ישיר ב-SPORT5: משחק מספר 3 בין דנבר ללוס אנג'לס לייקרס בגמר המערב (2:0)
רגליים על הקרקע
בגמר 2009, לאחר שלוס אנג'לס לייקרס עלתה ליתרון 0:2 מול אורלנדו, קובי בראיינט נשאל במסיבת העיתונאים מדוע הוא לא מחייך. "למה שאחייך?", שאל קובי, ונענה בתשובה: "כי אתה מוביל 0:2". בראיינט הסביר את עצמו עם אמירה שהוכיחה בדיוק ממה הוא היה עשוי: "לא סיימנו את המשימה שלנו. סיימנו אותה? לא נראה לי". אותה סדרה מול דווייט הווארד והמג'יק הסתיימה ב-1:4 ואליפות.
לאחר שלשת הניצחון של דייויס במשחק הקודם, הצהלה במחנה הצהוב-סגול נשמעה כמעט עד המזרח התיכון. לצד כל החגיגות, החיוכים והקפיצות של ג'יי אר סמית', בתקשורת האמריקנית פצחו בהכרזות דרמטיות. "לברון הוא האיינשטיין של הכדורסל, הוא יהיה הגדול בכל הזמנים", אמר רכז העבר האגדי אייזאה תומאס. עוד שחקן עבר שפרגן לג'יימס הוא ג'יילן רוז: "לברון עומד לזכות באליפות רביעית וב-MVP של הגמר בפעם הרביעית. אם זה באמת יקרה אני מאמין שהדיונים מי הגדול בכל הזמנים יתחילו מחדש".
בתוך כל הטירוף הזה, לברון ג'יימס יצטרך לעשות את מה שמצופה ממנהיג, את מה שקובי עשה לפני 11 שנים. הוא יצטרך להתנתק מכל הסחות הדעות, לזכור שהוא צריך עוד שישה ניצחונות ולא פחות חשוב - להזכיר. להזכיר לחברים שלו לחדר ההלבשה שהמשימה רחוקה מלהסתיים. אם כבר רוז ניבא שלברון יזכה בתואר ה-MVP של הגמר, אנחנו נזכיר שבניגוד לשנים קודמות - אם לברון יזכה באליפות, כלל לא בטוח שהתואר שקרוי על שם ביל ראסל ילך אליו. ב-8 מתוך מתוך 12 המשחקים של הלייקרס בפלייאוף הנוכחי, אנתוני דייויס סיים כקלע המצטיין של הלייקרס. זאת הפעם הראשונה בקריירה של לברון שהוא לא מוביל את הקבוצה שלו בנקודות בפלייאוף.
לברון היה פנטסטי בחצי הראשון של משחק 2, עם 20 נקודות, אך את המשחק סיים עם 26 בלבד. אילולא סל הניצחון של דייויס, כנראה שהיו מדברים קצת יותר על השורה הסטטיסטית של קינג ג'יימס ברבע המכריע: 2 נק', 1 מ-6 מהשדה, 0 מ-3 מחוץ לקשת ו-2 איבודים. את המשחק, אגב, לברון סיים עם מדד פלוס מינוס של 9- ואילו "הגבה" רשם 8+.
הפעם האחרונה שהלייקרס הובילו 0:2 בסדרת פלייאוף, הייתה ב-2012, נגד מי אם לא דנבר. ג'יימס יצטרך להיות יציב לאורך כל המשחק, כדי ש-LA לא תסתבך כמו בפעם האחרונה, שניצחה את הנאגטס רק לאחר שבעה משחקים. הלייקרס, אגב, לא הפסידו סדרה בה הוליכו 0:2 מאז גמר ה-NBA נגד בוסטון ב-1969. אחד המפתחות של ווגל לניצחון הלילה, יהיה הפחתת מספר האיבודים (23 במשחק 2).
סגר בצבע
אם דנבר רוצה להשאיר לעצמה סיכוי, היא תהיה חייבת למצוא תשובה לצרות שמתחוללות אצלה מתחת לסלים. יש אלמנטים שהם כמעט בלתי ניתנים לעצירה (להתמודד מול דייויס באחד על אחד), אבל כשזה מגיע למאמץ קבוצתי כמו סגירה לריבאונד, התירוצים כבר פחות מתקבלים. אחרי שהלייקרס לקחו 10 ריבאונדים בהתקפה במשחק הראשון, המספר הזה קפץ ל-13 במפגש השני, ובתוכו אפשר למצוא את הרגע של המשחק, שקרה כמה שניות לפני הרגע האמיתי של המשחק. אם פול מילסאפ היה סוגר יותר טוב לריבאונד, וג'מאל מארי היה מצליח להשתלט על הכדור אחרי ההחטאה של קארוסו כמה שניות לסיום, הייתה נעשית עבירה על דנבר ותוצאת הסדרה הייתה כעת 1:1.
"יש אנשים שאוהבים לנצח ויש אנשים ששונאים להפסיד", אמר מייק מלון לאחר ההפסד במשחק 2. "אנחנו חבורה ששונאת להפסיד. דבר אחד שאני יודע עלינו זה שנהפוך את הכעס שלנו למוטיבציה במטרה לקחת את המשחק השלישי". אם מלון רוצה למנוע הפסד שלישי ברציפות, שיהיה הניצחון השביעי ברציפות של הלייקרס, הוא יהיה חייב לקבל יותר תרומה בהתקפה משחקני המשנה שלו. במשחק הקודם, רק השלישייה המובילה של דנבר קלעה בספרות כפולות ואפילו מייקל פורטר ג'וניור נעצר על 5 נק' בכל החצי השני. יהיה מעניין לראות אם פי ג'יי דוז'ייר הצעיר, שנתן דקות נפלאות במאני טיים (14 דקות סה"כ במשחק), יקבל יותר קרדיט. דוז'ייר, אגב, סיים את הרבע הרביעי עם 1 מ-5 מהעונשין, ובדיוק בדברים הקטנים האלה - מפסידים משחקים גדולים.
עוד בענייני עונשין, דנבר יכולה להיות מרוצה מכך שהצליחה להפוך את היוצרות מהמשחק הראשון בסדרה. כזכור, במשחק הראשון הלייקרס הלכו לקו 37 פעמים (24 ברבע השני), לעומת 28 ביקורים של הנאגטס. במפגש השני דנבר ניצחה את הקרב הזה 19:33 אך קלעה ב-75.8%, בעוד ש-LA דייקה ב-94.7%.
בחמשת המשחקים הראשונים של יוקיץ' מול הלייקרס העונה, הוא לא חצה את רף 22 הנקודות ולו פעם אחת, אך במשחק האחרון הסרבי התפוצץ עם 30 נקודות כולל ה-12 האחרונות של קבוצתו. לא פחות חשוב, הוא לא הסתבך בבעיית עבירות (4 בכל המשחק) כמו במשחק הראשון. כעת, לג'וקר יש שלוש משימות לא פשוטות: להמשיך לשים נקודות על הלוח למרות נוכחות הגבוהים הדומיננטיים של הלייקרס, ולהשתפר בכל הנוגע לשלשות וכדורים חוזרים. בסדרה הקודמת מול הקליפרס, יוקיץ' רשם שישה דאבל-דאבלים, ואילו בשני המשחקים הראשונים מול LA הוא הוריד 12 ריבאונדים בלבד במצטבר. כמו כן, יש לו שלשה אחת בלבד עד כה בגמר המערב (15 בחצי גמר).
במשחק 2, 19% ממצביעי הסקר שלנו היו מרחק שניות בודדות מלפגוע בזהות המנצחת, אבל אנתוני דייויס תמך בחוכמת ההמונים (81%) ונעץ סל מטורף על הבאזר. הפנים קדימה למשחק הבא בסדרת גמר המערב: החבורה מלוס אנג'לס תברח ל-0:3 או שדנבר תחזור לעניינים ותצמק ל-2:1? הצביעו בסקר>>>