הייתה לחימה, היה רצון, אבל זה לא תמיד מספיק בכדורגל. מכבי תל אביב לא תשחק העונה בשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי שהפסידה הערב (רביעי) 3:1 לזלצבורג ו-5:2 בסיכום הכללי של פלייאוף המוקדמות. הצהובים יתנחמו בהעפלה אוטומטית לשלב הבתים של הליגה האירופית.
יורגוס דוניס, מאמן מכבי הקבוצה, היה עצבני מאוד על השופט פליקס בריך ששרק פנדל לזכות האוסטרים על סף ההפסקה וראה שני צהובים, והוא יחמיץ את המשחק הראשון בשלב הבתים של המפעל השני בחשיבותו. על כך אמר בסיום: "חלק מהפעמים הכדורגל זה רגשות ואמוציות, אבל אני לא רוצה להגיב על ההחלטה של השופט. חשבתי שלא היה פנדל ואתה חייב לכבד החלטות כאלו ככה זה בכדורגל והרחיקו אותי".
כשנשאל איזו מכבי נראה בהמשך, ענה: "אני חושב שניסינו לבנות צעד אחר צעד קבוצה טובה. אני מאוד מרוצה מאיך ששיחקנו בשלבי ההעפלה, אבל בגלל הקורונה לא הייתה לנו הזדמנות לשחק בקבוצה מלאה. אני מאוד גאה בשחקנים שלי בשני המשחקים האלה, עם כל הקשיים והמצב, הם נלחמו יחד כיחידה מאוחדת ועשו ניסיון טוב. המטרה היא לבנות קבוצה בריאה עם הפילוסופיה שלי והמחשבות שלי. חיזוק עם עוד זרים? זה לא הזמן לדבר על זה, בימים הבאים ההנהלה תודיע על ההעברות שלנו".
לאחר מכן המאמן נשאל אם מכבי הייתה מגיעה לשלב הבתים אילולא הקורונה: "זה לא להפסיד שחקן אחד או שניים, זה היה משחק שונה, הפסדנו הרבה שחקני הרכב. חייבים לקבל את המציאות ומה שקרה ולברך את זלצבורג, קבוצה טובה מאוד. אני מאוד שמח ממה שראיתי באימון, ובשני המשחקים האחרונים, הרבה שחקנים צעירים עם יכולת טובה. חשוב מאוד לתת להם הזדמנות ולעזור להם להילחם על מקום בהרכב".
היה קשה למכבי בסגל החסר (getty)
אייל גולסה ניסה לנתח את ההתמודדות: "חושב שאפשר לחלק את זה לחצי הראשון, שם התקשנו מול זלצבורג, אבל בחצי השני השתחרר לנו קצת. היינו פתוחים והגענו לכמה מצבים טובים. סבלנו במשחק הראשון גם מחוסר מזל וגם במשחק השני אני חושב שהיינו יכולים להימנע מזה, אבל זה הכדורגל. אם בלי הקורונה הראיון היה יותר שמח? אני מאמין שכן".
גולסה המשיך: "זה לא ההרכב האידיאלי שלנו, עשינו את המקסימום ואני גאה בשחקנים. מהרגע שהגענו לפה באימון הראשון כבר האמנו ודיברנו על זה שאנחנו יכולים לעבור. אלה שבסגל היו שחקנים מצוינים, אבל סבלנו מחוסר מזל גם במשחק הראשון עם פנדל שלא היה. אנחנו מתנחמים בבתים של האירופית. איזה מכבי נקבל באירופית? יותר משוחררת, כשנחזור לסגל מלא. כשיש לך את הבתים של האירופית אתה צריך ליהנות ואין לך מה להפסיד, ואני מקווה שייהנו ממכבי שייראו".
כובש השער עדן קארצב דיבר על הבעיטה שהתלבשה לו: "האמת חלמתי להבקיע גול בשלבים כאלה בליגת האלופות ובמועדון שגדלתי בו. שמח שהבקעתי, מאוד מאוכזב מהתוצאה. הפנים לשלב הבא, מקווה שנעשה את העבודה באירופית. אני מרגיש שלקחתי הזדמנות בשתי ידיים והוכחתי לאנשים במועדון שאני יכול לשחק במכבי ת"א. שמח על האמון ומקווה להמשיך ביכולת הזו. היו פערי רמות, אפשר היה לראות, היו חסרים לנו 10-12 שחקנים מאוד חשובים, בורג מרכזי בשנתיים האחרונות, אבל מאוד מאוד שמח ומרוצה ממה שעשינו פה יחד. הצעירים שנתנו עבודה, לב ונשמה".