המחזור הרביעי של הפרמייר ליג, שיבוא עלינו לטובה מחר (שבת), יציג משחק שכמותו לא ידעה הליגה האנגלית כבר 16 שנה: לידס יונייטד פוגשת את מנצ'סטר סיטי. העולה החדשה לפרמייר ליג, שפתחה את עונת 2020/21 עם שני ניצחונות בשלושה משחקים, תפגוש את הסיטיזנס שעדיין מלקקים את הפצעים מהתבוסה הביתית ללסטר. אבל עם כל הכבוד, סיפור המשחק נוגע בעיקר למפגש בין שני המאמנים - פפ גווארדיולה מצד אחד, ומרסלו ביילסה מהצד השני.
"הוא האדם שאני מעריך ביותר בעולם הכדורגל, כמנג'ר וכאדם", שיבח גווארדיולה את יריבו במסיבת העיתונאים. "הוא המאמן האותנטי ביותר בכל הזמנים, מבחינת הדרך שבה הוא מנהל את הקבוצות, הוא מיוחד. כמובן שיוהאן קרויף היה האיש שהכי השפיע עליי בעולם הכדורגל, כי הייתי איתו ארבע שנים והוא עזר לי בתחילת הדרך כמאמן. אבל מרסלו הוא האדם שאני מעריך ברמה הכי גבוהה".
פפ פגש את ביילסה לראשונה בסוף דרכו כשחקן, כששיחק במקסיקו ונסע 5,000 קילומטר כדי לעקוב אחר האימונים שלו. "שיחקתי נגדו שלוש פעמים (כשביילסה אימן בבילבאו), ותמיד היה משחק קשה. לידס היא קבוצה שנלחמת אחד בשביל השני, מגנה מצוין סביב הרחבה וברגע הנכון יודעת לתקוף עם הרבה שחקנים".
אחרי ה-5:2 המהדהד מול לסטר, פפ ימשיך ויסתדר ללא גבריאל ז'סוס הפצוע: "הוא פשוט לא מוכן. אני מקווה שאחרי הפגרה הבינלאומית הוא יחזור אלינו", אמר עליו המנג'ר הקטאלוני. מנגד, הרכש החדש מבנפיקה, רובן דיאס, עשוי להשתלב בסגל כבר בשבת. "הוא התאמן פעמיים בסה"כ - אתמול והיום", סיפר עליו גווארדיולה, "והתאקלם לא רע. הוא חלק מהקבוצה".
מהצד השני, לידס מגיעה מעודדת: אחרי הפייט הנהדר שהיא נתנה לאלופה ליברפול, וההפסד בגביע הליגה להאל, הלבנים חיברו שני ניצחונות רצופים - כולל כדורגל מרשים. "נבוא מוכנים כהרגלנו", אמר מרסלו ביילסה לקראת המשחק. "אנחנו לא יודעים להתנהג אחרת. אני לא רוצה לדבר על חולשת היריבות שלי", אמר כשנשאל על חולשת היריבות.
"תמיד טוב כשיש לך שחקן כמו אגוארו (שפצוע ולא ישחק), אבל אני חושב אותו דבר על ראחים סטרלינג שכן ישחק. זו לא בעיה שסיטי תתקשה להתמודד איתה". ביילסה ייאלץ להסתדר ללא ג'ק האריסון, המושאל מסיטי שלא יכול חוזית לשחק נגד קבוצת האם. "ג'ק הוא שחקן חשוב מאוד, וזה עצוב שהוא לא יוכל לשחק, אבל אזגיאן אליוסקי יתמודד לא פחות טוב. האחריות היא עליו".
צ'לסי - קריסטל פאלאס
עוד קבוצה שתגיע במצב רוח מעט מדוכדך (בלוז, תרתי משמע) היא הקבוצה מלונדון. בעור שיניה היא נחלצה מהפסד מביך לווסט ברומיץ', אחרי שער שוויון בתוספת הזמן, ובאמצע השבוע גם סיימה את דרכה בגביע הליגה עם הפסד בפנדלים לטוטנהאם. בשורה מעודדת מבחינתו של המנג'ר, פרנק למפארד, הגיעה מכיוונו של כריסטיאן פוליסיץ' האמריקני שצפוי לשוב לסגל. "הוא יהיה איתנו, אך לא יפתח", אמר האנגלי במסיבת העיתונאים.
"זייש מתקרב לחזרה, אבל עדיין לא מוכן לשחק", התייחס גם לכוכב המרוקאי שעוד מחכה להופעת הבכורה. צ'לסי לא הפסידה שלוש שנים לפאלאס, ותנסה להמשיך רצף של חמישה ניצחונות מחר בסטמפורד ברידג'.