נבחרת ישראל הייתה קרובה מאוד להעפלה לגמר הפלייאוף ליורו. החבורה של ווילי רוטנשטיינר נכנעה הערב (חמישי) בפנדלים 5:3 לסקוטלנד בתום 0:0 אחרי 120 דקות בהאמפדן פארק. מכולם, דווקא הכוכב הכי גדול, ערן זהבי, החטיא את הבעיטה הראשונה שקבעה את גורל הדו קרב מ-11 מטרים. עקב ההפסד, פחתו סיכוייו של המאמן האוסטרי להמשיך.
"אני לא יכול לדבר עכשיו על עתידי בישראל", אמר רוטנשטיינר, "אקבל ביחד עם ההתאחדות את ההחלטות ונודיע לציבור. קשה בשבילי אחרי 120 דקות ופנדלים לדבר על זה".
"יש לנו עתיד טוב", המשיך המאמן, "שחקנים צעירים השתלבו בנבחרת ואנחנו חייבים להיות אופטימיים. הפסד בפנדלים הוא קשה לכולם, לסקוטלנד היה הרבה יותר מזל".
"שיחקנו מול נבחרת מאוד חזקה. יכולתם לראות זאת, ניסינו ליצור מצבים, היה קשה מול קבוצה מאורגנת מאוד", ניתח האוסטרי, "בדקות האחרונות לשון וייסמן היה כמעט הזדמנות להבקיע ומצד שני גם הם פספסו. היה משחק מאוד צמוד ושתי הנבחרות נתנו הכל".
על הכוכב שלו שהחמיץ בדו קרב הפנדלים אמר ווילי: "כשערן זהבי לא מבקיע יש לנו בעיות. אנחנו עובדים על זה ומנסים להביא שחקנים אחרים מעמדות אחוריות יותר, אבל זה לא היה פשוט הערב. המטרה שלנו היא להוריד את התלות בו. ניסיתי לעזור לו אחרי החמצת הפנדל. הוא עשה כל כך הרבה עבור הנבחרת וכבש כל כך הרבה שערים. אפשר לדמיין איך הוא מרגיש, זו סיטואציה קשה. אני גאה בו ובנבחרת, הוא אישיות נהדרת והיה מעט חסר מזל היום".
אורן חסון, יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אמר: "במשך 120 דקות נתן כל אחד מהשחקנים יותר מ-100% והנבחרת הסבה גאווה לכל ישראלי. הפסד בפנדלים הוא אכזרי מאין כמותו, אבל החבורה המלוכדת והאמיצה הזאת תדע להתגבר על זה. אנחנו מחבקים כל אחד מהם ובעיקר את ערן זהבי, שהביא אותנו לרגע הזה. חדר הלבשה שידע לצאת מלוכד למשחק מכריע נעשה עוד יותר מלוכד לאחריו. לא הצלחנו לשמח כמו שרצינו, אבל הלחימה והאמונה ימשיכו ללכד את כולם סביב הנבחרת. ההתאחדות לכדורגל בראשותי תמשיך להשקיע כל משאב אפשרי כדי להבטיח את קידום הנבחרות והדור הבא, בתקווה להגיע בהקדם האפשרי למעמדים דומים ולצלוח אותם".
פספוס לנבחרת (getty)
רוטנשטיינר בדרך החוצה (getty)