משבר היא לא מילה גסה. מכבי תל אביב ספגה לראשונה בעידן יאניס ספרופולוס כמאמן הקבוצה שלושה הפסדים רצופים ביורוליג. הערב (שישי) זה קרה באופן דרמטי במיוחד עם שלשה מכריעה, שקבעה 82:85 לטובת אולימפיאקוס בפיראוס. אלופת ישראל הייתה בעניינים, והמשחק כמעט נגרר להארכה בעקבות שלשה משוגעת בשניות הסיום של סקוטי ווילבקין, אך ארון האריסון סגר עניין עם הבאזר.
קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין 18, אות'לו האנטר 15 (7 מ-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), כריס ג'ונס (6 אסיסטים) ואלייז'ה בראיינט 12 כ"א, עוז בלייזר 10, אנג'לו קלויארו 7, טיילר דורסי ואנטה ז'יז'יץ' 4 כ"א. דראגן בנדר וסנדי כהן שותפו ולא קלעו.
קלעו לאולימפיאקוס: חסן מרטין 16 (8 מ-9 מהשדה, 8 ריבאונדים), סשה וזנקוב 14, ארון האריסון 12, ואסיליס ספאנוליס 11, אוקטביוס אליס 8, גאורגיוס פרינטזיס וקוסטאס סלוקאס 6 כ"א, צ'ארלס ג'נקינס 5, שאקיל מקיסיק 4, קוסטאס פאפאניקולאו 3.
כמעט כל ההתמודדות הצהובים היו בפיגור, שכן אחרי רבע ראשון מצוין של 15:22, הם איבדו את עצמם ואפשרו ליוונים להפוך ולשמור על היתרון כמעט עד לסיום. רק באמצע הרבע הרביעי, הרבה בזכות יכולת טובה של כריס ג'ונס ואות'לו האנטר, מכבי ת"א התקרבה, ובהמשך היה זה כמובן סקוטי ווילבקין שעשה את רוב העבודה כדי לייצר קרב צמוד עד לסיום. אולם זה לא היה הסיום לו קיוו במועדון.
כעת החבורה של ספרופולוס נמצאת בבור, וכדור השלג מתחיל לתפוח. בקבוצה מסתכלים על לוח המשחקים הצפוי ומבינים שההפסד הזה יכול להכניס את כל המערכת לסחרור: בשבוע הבא יטוסו הצהובים למשחק חוץ נגד חימקי מוסקבה, לאחר מכן יארחו את פנרבחצ'ה החזקה ואז יתארחו אצל אנאדולו אפס; ההמשך לא יהיה פשוט יותר - עם שלושה משחקים מול ז'לגיריס קובנה (בית), ריאל מדריד (חוץ) ו-ולנסיה (חוץ).
היוונים חוגגים ניצחון דרמטי (getty)
ספרופולוס, רצף ההפסדים גדל (getty)
מהלך המשחק
סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, עוז בלייזר, אנג'לו קלויארו ואנטה ז'יז'יץ' פתחו בחמישייה של יאניס ספרופולוס. המקומיים פתחו טוב יותר עם שלשות של סשה וזנקוב וקוסטאס פאפאניקולאו בדרך ליתרון 8:4, אך בנקודה הזו שחקני מכבי תל אביב התעוררו. שתי שלשות רצופות של בלייזר הובילו למהפך קטן, ומהלכים טובים של כריס ג'ונס ואלייז'ה בראיינט עזרו לעלות ליתרון 12:18. סל של טיילר דורסי קבע 15:22 בסוף הרבע, פעם ראשונה העונה שהצהובים עם יתרון אחרי 10 הדקות הראשונות.
את הרבע השני היוונים פתחו הרבה יותר טוב עם ריצת 16:4. בכך הם הפכו את התוצאה, הרבה בזכות השחקנים הוותיקים שלה ואסיליס ספאנוליס וגארוגיוס פרינטזיס. יתרון השיא שלהם היה 38:31, אך בראיינט ואות'לו האנטר עם נקודות טובות בצבע שמרו על האורחת במשחק. הצהובים רדפו עד לסיום המחצית הראשונה ולא הצליחו למחוק את הפיגור עד הסוף, אך סל של סקוטי ווילבקין לפני הבאזר מזער נזקים עד ל-44:40. מכבי ת"א ספגה 29 נקודות ברבע הזה, כמעט פי 2 מהרבע הראשון.
בלייזר, התחיל את המומנטום ברבע הראשון (getty)
ז'יז'יץ', רבע שני פחות טוב של מכבי (getty)
אולימפיאקוס החזירה לעצמה את המומנטום בתחילת הרבע השלישי עם שתי שלשות והגדלת היתרון ל-10 נקודות, 54:44. חסן מרטין היה מצוין בדקות הללו בצבע. לאחר מכן שחקני מכבי ת"א התעוררו קצת יותר, ונעזרו בנקודות של כריס ג'ונס ועוז בלייזר כדי לצמק. אות'לו האנטר הוריד לפיגור של 3 בלבד, 61:58. מרטין המשיך לקלוע בלי מענה הגנתי של אלופת ישראל, אבל בצד השני האנטר וג'ונס המשיכו בשלהם. הראשון קלע דאנק בפולו מצוין, השני תפר שלשה עם הבאזר וקבע פיגור קטן 69:66.
הרבע האחרון היה עם הסקור הנמוך ביותר במשחק (הסתיים ב-16:16). האורחים הצליחו לצמק עוד יותר ואף להפוך את התוצאה בזכות ווילבקין, ומכאן ואילך היה קרב צמוד ומותח עד לסיום. אולימפיאקוס הצליחה לנצל רכות הגנתית כדי לעלות ליתרון 82:79, ושלשה משוגעת של ווילבקין פחות מעשר שניות לסוף השוותה את התוצאה. היה נדמה שהמשחק ייגרר להארכה, אבל ארון האריסון היה זה שחתם עם הבאזר בשלשה משלו. 85:82 בסיום.
משחק מלא באקשן בפיראוס (getty)
בראיינט, כמה חבל על ההפסד הזה (getty)
האנטר, שמר על הצהובים בעניינים (באדיבות אולימפיאקוס)
מרטין, המצטיין בשורות היוונים (getty)
ווילבקין, כמעט שוב הציל את המולדת (getty)
האריסון, קלע את השלשה המכריעה (getty)