כשמדברים על הקבוצות הכי "מפוספסות" לאורך ההיסטוריה, על אלו שהיו מועמדות לטבעת אך במקום זאת נשארו בידיים ריקות, אי אפשר שלא להזכיר את פיניקס של סטיב נאש ואמארה סטודמאייר. שני הכוכבים הללו, שמחזיקים ב-14 הופעות אולסטאר משותפות, עשו קסמים במדי הסאנס בין 2004 ל-2010, אבל מעולם לא זכו באליפות. אם לא היו מספיק סיבות לחכות לעונת 2020/21, בטח מ"הזווית הישראלית", אתמול (שישי) קיבלנו סיבה נוספת: אמארה סטודמאייר ישמש כעוזרו של סטיב נאש ב'סופר-טים' של ברוקלין, במטרה לסיים את מה שהתחילו במדבר לפני כ-16 שנה.
בדיוק כמו המינוי של סטיב נאש, וקצת כמו הבחירה של קווין דוראנט בברוקלין בקיץ 2019, הציוות בין סטודמאייר לנטס הוא קודם כל מפתיע. הוא מפתיע כי אמארה לא הודיע על פרישה מכדורסל, הוא עשה יותר סימנים של חזרה לפרקט ביד אליהו מאשר מעבר חד לאימון (בקבוצה שמתמודדת על אליפות NBA, כן?), ובסיום עונת 2019/20 הצהיר כי בין אם ישחק ובין אם לא - הוא "יהיה בישראל העונה". ובכן, זה כבר לא יקרה.
למעשה, בראיון שערך לפני מספר חודשים, סטודמאייר התייחס לעתידו אך לא הזכיר דבר הנוגע לקריירת אימון: "אני חושב שאני עומד לסיים בקרוב. אני משחק מעבר לים כבר ארבע שנים ואני מתגעגע למשפחה שלי. יש הרבה דברים שאני מצפה להם בחיים אחרי הכדורסל. אני רוצה לפתוח בית ספר לעסקים במיאמי, זה יקרה תוך שנה וחצי, ובמקביל אני חושב להפוך לסוכן שחקנים. כשהכול ייגמר אני רוצה להיזכר כשחקן של היכל התהילה. זה יהיה הסיום המושלם עבורי".
אמארה. כבר לא יהיה השנה בישראל (אלן שיבר)
עוד לפני שבנה יחסים מדהימים על המגרש ומחוצה לו עם סטודמאייר, נאש שיתף פעולה עם דירק נוביצקי בדאלאס, ולפני כחודש וחצי כשמונה למאמן ברוקלין, נחשף כי הציע לו לשתף איתו פעולה על הקווים. לצערו, לאגדת המאבריקס היו תוכניות אחרות: "קודם כל, אני לא יודע אם אוכל להיות במקום שהוא לא דאלאס", אמר נוביצקי. "דבר שני, העיתוי לא נכון מבחינתי. אני אוהב להיות עם המשפחה שלי. נכון לעכשיו אני סיימתי עם הכדורסל, כך שלא באמת חשבתי על זה ברצינות".
בניגוד לנוביצקי, אמארה נענה בחיוב להצעה של חברו מהעבר, ועל פי "האת'לטיק" הוא יתמקד בעיקר בפיתוח השחקנים של ברוקלין. אלו חדשות טובות במיוחד עבור סנטר הקבוצה ג'רט אלן, שבגיל 22 יזכה לעבוד תחת אמארה, ללמוד ממנו, ואולי גם ליצור כימיה עם קיירי ארווינג שתזכיר את זו של מאמניו בימי פיניקס. אלן סיים את העונה האחרונה עם 11.1 נק' למשחק ב-65% מהשדה ו-9.6 ריבאונדים. "לאמארה יש המון סבלנות לשחקנים צעירים, הוא ממש רוצה שהם ישתפרו", סיפר דני אבדיה, שלמד ממנו דבר או שניים. אגב, לנטס יש את הבחירה ה-19 בדראפט הקרוב, כך שאיחוד בין שני האקסים של מכבי תל אביב יוכל לקרות רק במצב של טרייד.
אם נחזור 15 שנה אחורה, נגלה שבזמן שנאש וסטודמאייר כיכבו על הפרקט, בקצה הספסל של פיניקס ישב שחקן העונה לשם שון מרקס. איפה הוא היום? הוא לא אחר מאשר הג'נרל מנג'ר של ברוקלין. על פי "האת'לטיק", צוות האימון של מרקס מורכב מנאש כמובן, סטודמאייר וז'ק וון שעשה עבודה נהדרת אשתקד כמאמן הראשי של הנטס אחרי פיטוריו של קני אטקינסון. אל השלושה האלו צפויים להצטרף מאמנים נוספים, כאשר אחד המועמדים הוא מייק דאנטוני שיוכל לסגור מעגל עם חניכיו מפיניקס.
"הכוכבים של ברוקלין יתחברו לסטודמאייר", טענו בארצות הברית. "הוא מכיר את הלחץ בלשחק תחת אור הזרקורים של ניו יורק, הוא יודע איזו תשומת לב השחקנים מקבלים. זה יגרום לכוכבים של הנטס להזדהות איתו". כזכור, אמארה שיחק במדיסון סקוור גארדן בין 2010 ל-2015, אך ערך 12 הופעות פלייאוף בלבד במדי הניקס.
גם הכתב הבכיר דייויד אולדרידג' ניתח את ההתאמה של שחקן העבר לברוקלין: "העובדה שסטודמאייר היה שחקן מוכשר לא הופכת אותו גם למאמן מוכשר. כמו כל מאמן חדש, גם נאש רוצה פרצופים מוכרים סביבו שידעו מה הוא רוצה, מה הוא חושב, ויוכלו לתרגם את זה לשחקנים. 'סטאט' יכול לעשות זאת, הוא גם די נחמד ומשכנע. העבר שלו כאולסטאר ב-NBA יוכל להוסיף לחדר ההלבשה".
ב-23 באוקטובר 2019 קיירי ערך את הופעת הבכורה שלו בברוקלין, בה הפציץ 50 נקודות, והוסיף 8 ריבאונדים לצד 7 אסיסטים. שנה בדיוק חלפה, ואותה ברוקלין הפכה לאחת הקבוצות המסקרנות שיש לליגה הכדורסל הטובה בעולם להציע. עם דוראנט שחוזר לעניינים, לנטס יש קבוצה שמוכנה ללכת עד הסוף ושני כוכבים שחולמים להיזכר כצמד היסטורי, אולי אפילו יותר מהשניים שיאמנו אותם. בעוד פחות מחודשיים, המסע צפוי להתחיל.