פפ גווארדיולה נמצא כבר עשור תחת זכוכית מגדלת. ככה זה כשאתה מאמן את הקבוצות הבכירות בעולם. ואולם, אולי בפעם הראשונה בקריירה - אחרי עשור שבו ידע אין-ספור הצלחות - המנג'ר המוערך נמצא במקום שבו הוא כבר לא מסוגל כל כך להשפיע לטובה.
מנצ'סטר סיטי שלו מעדה אתמול (שבת) בפעם השלישית העונה בחמישה מחזורים (1:1 מול ווסטהאם) - ובמאזנה כעת 8 נקודות בלבד מתוך 15 אפשריות. מדובר בכמות הנקודות הנמוכה ביותר שהשיגה קבוצה של גווארדיולה אחרי חמישה מחזורי ליגה.
אז נכון, העונה עדיין ארוכה מאוד והפער מהאלופה ליברפול עשוי לעמוד על שתי נקודות בלבד ברגע שהסיטיזנס ישלימו את המשחק החסר שלהם. יחד עם זאת, גם די ברור שמשהו כבר לא עובד בצורה חלקה במכונה של גווארדיולה, שעד לא כל כך מזמן נראתה כאחת המאיימות ביותר באירופה.
אם לא די בכך, אז מנצ'סטר סיטי סבלה שוב מפציעה של שחקן בכיר. סרחיו אגוארו, שרק לאחרונה שב אחרי חודשים בחוץ בשל פציעה בברכו, הוחלף עם פתיחת המחצית השנייה בשל פציעה אחרת - ומצבו בשלב זה לא ברור. בתוך כך, הפרשנים באנגליה רואים בסיטואציה הנוכחית את המבחן הגדול ביותר שידע המאמן.
"פפ מעולם לא היה צריך לבנות קבוצה מחדש בעבר", טען רוב גרין, שוער נבחרת אנגליה לשעבר, בתחנת הרדיו של BBC. "אולי פפ לא ציפה להיות כאן בשלב הזה במהלך העונה שעברה. אפשר לומר שהם היו יכולים להתחיל בבנייה מחדש כבר בעונה שעברה, אבל פפ בדרך כלל לא נשאר בקבוצה יותר משלוש שנים".
מרטין קיאון, בלמה של ארסנל ונבחרת אנגליה בעבר, הוסיף: "הייתה להם פגרה קצרה, המון פציעות והם לא מצליחים להיכנס לקצב. זה באמת מפתיע, הם לא מצליחים 'להתניע' בשום דרך. הם לא רחוקים מהגדולות, אבל בהחלט יש שם עבודה לעשות. עכשיו נראה כמה פפ גווארדיולה טוב באמת, כי הוא צריך לבנות את הקבוצה הזו מחדש".
פפ גווארדיולה עצמו ניסה להסביר את המגמה השלילית וסיפק שורה של מה שיכול להתפרש כתירוצים רבים, אבל גם עשוי להתקבל בהבנה - תלוי באיזה צד אתם. "הרבה פציעות, חוסר הכנה במהלך הקיץ, זמן התאוששות מוגבל, ומשחקים קשים ששיחקנו עד כה", אמר. "אני לא בחור שיכול לחזות את העתיד, איבדנו כבר 7 נקודות וזה הרבה. עלינו להסתכל על הדברים משחק-אחר-משחק ולראות מה קורה".
מצבו של ברור. אגוארו (GETTYIMAGES)