כמה טוב שחזרת. באיחור מסוים בשל הקורונה ולאחר תקופה של חוסר ודאות, ליגת ווינר חזרה הערב (ראשון) לחיינו עם המשחק שפתח את העונה באולם בגין: הפועל אילת מול עירוני נס ציונה במסגרת המחזור השלישי. באופן מפתיע, הקבוצות כבר נפגשו שלוש פעמים עד הערב ב-2020/21, ובכולם הדרומיים ניצחו - בדיוק כפי שעשו הפעם עם 85:95.
קלעו לאילת: קייסי פראת'ר 23 נקודות, ג'ו רגלנד 22 נקודות (5 אסיסטים), צוף בן משה 15, ג'וש ניבו 13 (9 ריבאונדים), בן קרטר 9, מארקל בראון 6, רועי הובר 5,
מירון רוינה 2.
קלעו לנס ציונה: פטריק מילר 24 נקודות, קוואן צ'יטהאם 20, טל דן 14, דביון ברי 13, נמרוד לוי וג'ורדן מרפי 7 כ"א.
אילת שגברה על הכתומים פעמיים בליגה הבלקנית ופעם נוספת בשמינית גמר גביע ווינר, לא התקשתה לעשות זאת שוב כששלטה בנעשה במשחק כבר מהפתיחה. האורחת שהגיעה לאילת באיחור בשל מזג האוויר ושיחקה נגד הסטטיסטיקה (מעולם לא ניצחה את אילת בחוץ - 13:0) לא הצליחה להיכנס לעניינים ונדמה שלבראד גרינברג ישנה עוד עבודה רבה לקראת ההמשך.
מנגד, אריאל בית הלחמי יכול להיות מרוצה ממה שהוא רואה עד כה כאשר שלושת הזרים - ג'ו רגלנד, ג'וש ניבו וקייסי פראת'ר המשיכו להציג יכולת גבוהה. תוצאת הסיום אמנם צמודה יחסית, אבל לרגע אחד לא היה עוררין על זהות המנצחת. בלב המושבה נבנתה קבוצה חדשה לגמרי, שטרם התחברה.
העונה יצאה לדרך (מנהלת הליגה)
אילת פתחה ברגל ימין (מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, צוף בן משה, קייסי פראת'ר, בן קרטר וג'וש ניבו. נס ציונה עם דביון ברי, פטריק מילר, נמרוד לוי, ג'ורדן מרפי וקוואן צ'יטהאם. המארחת התחילה חזק: רגלנד ובן משה הכתיבו את הקצב ואילת הגדילה את היתרון מדקה לדקה. מרפי וצ'יטהאם ניסו להגיב בצד השני אבל זה לא הספיק - ריצת 0:9 של אילת פתחה פער דו ספרתי, והדרומיים ביתרון 11:26 אחרי 10 דקות.
השליטה של אילת רק התעצמה עם פתיחת הרבע השני. רגלנד ופראתר המשיכו לעשות ככל העולה על רוחם, ניבו התחיל להיכנס לקצב וגם בן משה ובראון - ההפרש גדל ל-16:41. ההתקפה של נס ציונה ניסתה לצמק מעט את הפער עם סלים של מילר וברי לקראת ההפסקה, אך ההגנה המשיכה לתת מתנות למארחת - 35:53 במחצית.
נס ציונה נראתה שונה בפתיחת הרבע השלישי, ומרפי וצ'יטהאם הובילו לקאמבק מסוים - "רק" 13 הפרש לאילת. רגלנד, ניבו ופראתר לא אפשרו להתקרב יותר מדי, הכתומים עוד הצליחו להוריד ל-12 בלבד אך שלשה של בן משה על הבאזר קבעה 55:70 לקראת 10 הדקות המכריעות.
רוב הרבע הרביעי היה בגדר גארבג' טיים אחד גדול. שחקני נס ציונה שיפרו את הסטטיסטיקה האישית ונגסו בהפרש, אבל לא הייתה פה שאלה לגבי זהות המנצחת. הכתומים קלעו 30 נקודות ברבע האחרון וירדו מנוצחים רק בהפרש של 10 נקודות - 85:95 לאילת.
משחק מרשים של אילת (מנהלת הליגה)
מאמן המנצחת אריאל בית הלחמי אמר בסיום: "זה ניצחון מרגש כי אילת עוברת בצורה קשה מאוד את הקורונה, הכל פה סגור וזה מאוד לא נעים לראות את זה ככה. הניצחון מוקדש לעיר אילת".