במשחק 7 של חצי גמר המערב בעונה שעברה, כשדנבר השלימה מהפך ענק והדיחה את לוס אנג'לס קליפרס, גם דרך הטלוויזיה ניתן היה לראות בעיות בחדר ההלבשה של הקבוצה מעיר המלאכים שסומנה כפייבוריטית לאליפות. הפרצופים, שפת הגוף ובהמשך גם הפיטורים של דוק ריברס, הביאו אותנו למסקנה שהכישרון על הפרקט הוא לא מה שמנע מהקליפרס לזכות באליפות, אלא האופי הבעייתי.
אתמול (רביעי), ה"אתלטיק" חשפו כמה פרטים מעניינים מאוד שמסבירים דבר או שניים על הכישלון של הקליפרס. "איך אפשר לבנות קבוצה חזקה עם החרא הזה שצף פה?, טען אחד משחקני הקבוצה, שהוסיף :"מהיום הראשון ידעתי שאין לנו סיכוי. קוואי רצה יותר מדי לקבל יותר מדי יחס אישי".
ב"אתלטיק" סיפרו בדיוק על איזה 'יחס אישי' מדובר. לטענתם, לפני כל משחק בעונה שעברה, קוואי לנארד ביקש טיפול מיוחד (כחלק מהחימום). הוא ביקש לקבל את הטיפול מהצוות כשהוא מבודד לגמרי מהקבוצה. צוות האימון של הקליפרס נדרש בכל אולם למצוא לו מקום מבודד, והטיפול נערך 20-45 דקות. בחלק מהמקרים, קוואי לא מצא מקום לקבל את הטיפול שלו, אז הוא נכנס לחדר של העובדות באצטדיון, והדבר הפריע לחלק מהשחקנים.
"לא היה להם מה לעשות, מדובר בקוואי", אמר גורם ב-NBA. בקליפרס, אגב, הכחישו את הסיפור הזה. בהמשך דווח כי הן על המגרש והן בחדר ההלבשה, שחקני LA הרגישו כי לקבוצה חסר כימיה.
קוואי. דרש יותר מדי (Getty)
בנוסף, מסתמן שלקוואי ופול ג'ורג' הייתה שליטה מוקצנת על המתרחש בקבוצה. הם היו שני השחקנים היחידים בסגל עם מאמנים ומאבטחים אישיים. הם קבעו את הלו"ז של הקבוצה, וקוואי אף ביטל מספר אימונים. לנארד קיבל אישור לגור בסן דייגו, והדבר הוביל לכך שאיחר לאימונים וטיסות, ואם זה לא מספיק - על פי ה"אתלטיק", צמד הכוכבים החליטו עבור עצמם מתי הם ישחקו ומתי ינוחו.
כל הפרטים הללו מתחברים למסיבת העיתונאים של לו וויליאמס לאחר ההדחה מול דנבר. הגארד הוותיק סיפר אחרי אותו משחק שהרבה פעמים הקליפרס "ניצלו" כי היה להם את הכישרון, אבל לא היה להם את הכימיה מול הנאגטס. באותה מסיבת עיתונאים, אגב, המילה "כימיה" הוזכרה שלוש פעמים מפיו של וויליאמס.
בראיון שבוצע השבוע, פול ג'ורג' לא חסך ביקורת על ריברס: "לא התאמנו כל השנה. מעולם לא עבדנו על התאמות ועל שינויים. החרא הקבוע חזר על עצמו פעם אחר פעם. היינו צריכים לדבר על כך שהגיע הזמן לשינוי". כעת, עם טיירון לו על הקווים, מאמן שידוע כאחד שמסתדר טוב עם כוכבים, הקליפרס יקוו לצאת לדרך חדשה שתוביל אותם לטבעת ראשונה בהיסטוריה.