התסריט הוורוד ביותר התרחש: אחרי שלושה הפסדי ליגה רצופים, הפועל חולון חגגה אמש (שבת) את ניצחון הליגה הראשון שלה העונה דווקא מול מכבי תל אביב, 76:79, במשחק ששלטה בו לאורך רוב הדקות. ״זה ניצחון חשוב מאוד כי הוא יגרום לזה שנבוא הרבה יותר רגועים לחיפה במחזור הבא״, אמר סטפאנוס דדאס. ״אם היינו מפסידים היום ובאים למשחק הבא ב-4:0 היינו הרבה יותר לחוצים. זה ייתן לנו ולי הרבה ביטחון".
בקבוצה הודיעו הערב שיוגב אוחיון נבדק היום על ידי מומחה כף רגל, שאיבחן שהקרע ברצועת הקרסול ממנו סבל טרם החלים. מדובר באותה פציעה שגרמה להעדרותו של השחקן עד לאחרונה, וכעת משחלה החמרה במצב הקרסול, הוחלט על מנוחה מוחלטת של חודש ימים. לאחר מכן תעשה הערכה נוספת שבה יוחלט אם יזדקק להמשך מנוחה או שיוכל להתחיל בחזרה הדרגתית לפעילות.
בחזרה למשחק, בחולון בחרו להותיר את טיירוס מגי מחוץ לסגל, כדי לפנות את משבצת הזר הרביעי למקסים דה זאו - ובדיעבד ההחלטה התבררה כבינגו. בהיעדרו של ריצ׳ארד האוול, הבלגי נתן לקבוצה שלו עוד מסה מתחת לצבע וגיוון התקפי, כשהוא גם קולע את השלשה החשובה ביותר במשחק (72:75) - ומעמיד שורה סטטיסטית של 15 נקודות ו-4 ריבאונדים.
״מקס היה נהדר", אמר עליו דדאס. "15 נקודות ממנו זה תרומה מדהימה. הוא גבוה אירופאי קלאסי, זהו סגנון הגבוהים שאני אוהב. הוא לא שחקן של לתפוס ולזרוק, הוא מתאים לפילוסופיה שלי. אני מרוצה ממנו אבל לא מופתע. ניסיתי להביא אותו בזמנו לטורקיה, זו הפעם השלישית שאני מנסה להביא אותו ואני שמח שזה הצליח״.
גם סי.ג׳יי האריס החמיא לחבר החדש לקבוצה: ״מקסים היה ענק עבורנו. הוא מרווח את המגרש, יודע מתי לזרוק ומתי למסור. הוא פשוט יודע איך לשחק כדורסל, וזה מרגיש כאילו הוא איתנו לפחות חודשיים. זה לא קל להיכנס ככה לתוך הקבוצה, כשאני הגעתי לקבוצות בעבר במהלך העונה לקח לי הרבה יותר משבוע להיכנס לעניינים״.
"ייתן לנו ביטחון להמשך". דדאס (צילום: עודד קרני)
אבל עם כל הכבוד לדה זאו, שהיה אמנם האקס פקטור, האריס עצמו היה המצטיין במשחק. בהיעדר מגי הוא נטל על עצמו אחריות רבה, וסיים עם 26 נקודות ב-29 דקות באחוזים טובים מכל הטווחים. ״בלי טיירוס, ידעתי שאני אצטרך לשלוט במשחק ולהיות יותר דומיננטי״, אמר הגארד. ״כולם ראו שהתקשנו בליגה עד עכשיו, אבל אנחנו מתאמנים חזק מאוד לאחרונה, וזה נחמד לראות את העבודה מתורגמת לניצחון. אנחנו חוזרים לאט לאט לכושר שהיינו בו בתחילת העונה״.
בחולון מקווים שאכן הקבוצה תחזור להציג את היכולת של פתיחת העונה, במיוחד לאור העובדה שבשבוע הבא היא יוצאת למינסק, במשחק שעשוי לקבוע את גורל העונה האירופית שלה. ״היינו 15 ימים עם הגב לקיר, זה לא היה קל״, סיכם דדאס. ״אני גאה בקבוצה שלי ובאיך שהתמודדנו עם התקופה הקשה. אני בטוח שאנחנו נגיע למקומות שאנחנו רוצים. זה הניצחון השמיני הרשמי שלנו בכל המסגרות, משהו עובד פה״.
"הייתי צריך להיות יותר דומיננטי". האריס (צילום: עודד קרני)