לא רבים השחקנים של מכבי נתניה שבגיל 23 הצליחו לכבוש שער מול מכבי תל אביב, כזה שהעניק נקודה מול האלופה לפני תשעה ימים. למרות זאת, ריימונד אטפלד לא העניק לדולב אזולאי יותר מדי ימי חסד והמאמן בישר לו שהוא לא בתוכניותיו המקצועיות.
אטפלד זימן את הבלם לשיחה בה הודיע לו כי הוא ייצא להשאלה ויחזור בקיץ לעונה האחרונה בחוזהו. יש לציין כי אזולאי הופתע מאוד לאור היכולת שהוא הפגין ובנוסף לעובדה שהבלם הנורבגי, אקיסנולה אקיניימי, לא מרשים. עושה רושם כי אזולאי לא יתקשה למצוא קבוצה כשבני סכנין, הפועל ק"ש והפועל חיפה הביעו עניין בבלם הצעיר והמוכשר.
בתוך כך, אזולאי ייכלל בסגל למשחק מחר (שבת) מול מכבי חיפה. אחרי ההפסד להפועל חדרה, היהלומים יפגשו את מוליכת הליגה ללא הקפטן אלמוג כהן ורון אשכנזי הפצועים. כמו כן, יובל שדה שלא שותף מול חדרה והרשים לפני כן בעמדת הקשר האחורי לא צפוי לשוב ל-11.
"לא נותנים לנו סיכוי אבל גם לא נתנו לנו סיכוי מול מכבי ת"א ויכולנו לנצח ולא רק לצאת עם נקודה מבלומפילד" אמרו גורמים בנתניה לפני המשחק הלא פשוט, "מכבי חיפה קבוצה יותר מנוסה והסגל שלה עמוק יותר אבל לא נוותר".
המאמן ההולנדי ביצע מספר הפתעות באימון המסכם כשהגדולה היא תרגולו של זלאטן שאחוביץ' במרכז ההגנה. בנוסף לכך, בן אז'ובל תורגל בחוד לצידם של חן עזרא ויונס מלדה.
ההרכב המשוער: עמוס; ג'אבר, שחוביץ', ואן דר קאפ, וייר; שחף, אברהם, קניקובסקי; עזרא, מלדה, אז'ובל.
אטפלד יפתיע את מכבי חיפה? (ברני ארדוב)