ספק אם גם אנשי הפועל חיפה האמינו שיום אחד שחקן בקליבר של טיילור רוצ'סטי ילבש את המדים האדומים של המועדון. אבל בשנה שהכל משוגע, וכל דבר יכול לקרות - גם מלך סלי היורוליג לשעבר יכול לנחות בצד האדום של הכרמל - ובגיל 35, הוא חוזר לישראל בפעם השניה בקריירה. "אני מאושר להיות כאן", הוא מספר בראיון לערוץ הספורט. "ההרגשה פה תמיד טובה. אני ילד מקליפורניה - אז זה מתחיל במזג האוויר, רק לראות את הים והזריחה זה נהדר וזה עושה תחושה טובה. כבר הייתי כאן והרגשתי מצוין, אז זה מצוין להיות פה שוב".
למה רצית לחזור לישראל דווקא עכשיו?
"זה התחיל עם הרעיון של המשפחה להגיע לכאן. אחרי שעזבתי את הכוכב האדום, דיברתי עם אשתי על מקומות שאני רוצה לשחק בהם והמדינה הראשונה, השניה והאחרונה שעלתה לי לראש היא ישראל, תל אביב בפרט. אז דיברנו על הרעיון לחזור לישראל, וביקשתי מהסוכן שלי שייצור קשר עם קבוצות. תמיד היתה לי פינה חמה בלב לישראל, ואני שמח שיצא לי לחזור".
היו לך כמה הצעות, כולל מהפועל חולון, למה בחרת דווקא בהפועל חיפה?
"זה נכון שהיו לי כמה אפשרויות, אבל בסופו של דבר לקחתי את מה שנראה לי הכי טוב. הלכתי לקבוצה שעשתה את המאמץ הכי גדול להביא אותי. כשהייתי פה בפעם שעברה, הפועל חיפה היתה בליגה השניה, אבל הבנתי שהם עלו ליגה וזה מועדון שהולך וגדל. המאמן הסביר לי שיש פה אווירה משפחתית וסיפר לי על האופי המיוחד של הקבוצה הזו. זו קבוצת אוהדים ורציתי להיות חלק מזה, הרגשתי פה בנוח מהרגע הראשון. הרגשתי את האהבה פה מכולם, הם מתרגשים מזה שאני בא, ואני מתרגש מזה גם. יש תזמון ומקום לכל דבר בקריירה וזה הזמן הכי טוב עבורי להגיע לקבוצה כזו".
"בעונה במכבי היו יותר מדי שינויים"
העונה הנוכחית היא הסיבוב השני של רוצ'סטי בישראל. בקיץ 2015 הוא הגיע למכבי תל אביב ככוכב לאחר עונה נהדרת בניז'ני, בה קלע 18.9 נקודות למשחק. אבל רוצ'סטי, שגם קיבל אזרחות במהלך אותה עונה, היה שותף לאחת העונות הגרועות בהיסטוריה של הצהובים, שירדו מהיורוליג ליורוקאפ והפסידו גם האליפות בישראל. "למרות הכל, היה לי כיף בעונה ההיא, זו אחת הסיבות שגם חזרתי לכאן", הוא אומר.
מתרגל לחיים באדום. רוצ'סטי
מה לא עבד אז?
"לדעתי פשוט היו הרבה מאוד שינויים. המאמן הוחלף, שחקנים באו והלכו, וכל הזמן ניסינו למצוא זהות לקבוצה. בשנים שלפני כן, לדוגמה, למכבי היו סגלים שהיא הצליחה לשמר מעונה לעונה. כנראה שהשינויים היו רבים מדי. בכל אופן, זו בטח לא היתה חוויה רעה".
אם כל כך אהבת את ישראל, למה לא חזרת הנה מוקדם יותר?
"עברתי ממדינה למדינה מבחירה. רציתי תמיד לחוות דברים חדשים, לראות דברים חדשים, לגלות תרבויות אחרות. אשתי צרפתיה ועכשיו אירופה היא הבית השני שלי, אבל בכל מקום שאני נמצא בו עם המשפחה שלי אני מרגיש בבית. במיוחד בישראל, כשגם יש לי דרכון".
אתה זוכר את הביקורות בנוגע לאזרוח שלך?
"לא משנה איפה, תמיד יהיו הרבה אנשים שאוהבים לבקר, על כל סיטואציה. הדבר הכי טוב שאני יוכל לעשות זה לשחק כדורסל, אני לא יכול לקחת ללב כל ביקורת שמותחים עלי. כשחתמתי במכבי הם לא ידעו שאני יכול לקבל אזרחות, וכשקיבלתי זה בהחלט היה מיוחד. במקור, הביאו אותי בנסיבות אחרות".
עיקר הביקורת היתה מכיוונם של שחקנים ישראלים, שטענו שמתאזרחים "לוקחים" להם מקומות עבודה
"אין לי מה לעשות נגד זה. אני לא יכול לדבר בשביל אף אחד אחר. בסופו של דבר שמחתי לבוא לכאן, וזה שיש מתאזרחים זה רק יכול להפוך את הליגה לחזקה יותר. לא משנה מהם החוקים, אתה צריך לשחק לפיהם".
"היו יותר מדי שינויים במכבי, אבל זו לא הייתה חוויה רעה"
"לא באתי להציל את הקבוצה"
להפועל חיפה רוצ'סטי מגיע במעמד שונה. הוא כבר לא הסקורר חסר הרחמים שהיה פעם, ומצטרף כדי לתת עוד אקסטרה לקבוצה לאחת מההפתעות המרעננות של העונה. "אני לא בא לכאן כדי לעשות משהו יוצא דופן או להציל את המועדון, כי יש פה משהו מדהים בכל מקרה", אומר רוצ'סטי. "הם התחילו טוב את העונה, יש להם שחקנים טובים וכימיה טובה. אחד הדברים שאני רוצה לעשות פה זה להביא לקבוצה את התוספת, לתת עוד ניסיון ולתרום מהידע שלי במקומות שהייתי בהם אירופה".
איזה טיילור רו'צסטי הפועל חיפה תקבל?
"אני לא מסתכל על עצמי באופן פרטני, אני כאן בשביל הקבוצה. לפעמים אצטרך לשחק הרבה, לפעמים לא, לפעמים אמסור, לפעמים אקלע. אני מבין שכל משחק הוא שונה, כל עונה שונה, כל קבוצה שונה. יש פה כימיה נהדרת ומה שאני יכול לעשות זה להוסיף את הדברים הטובים שאני יודע לעשות".
אפשר להגיד שהמטרות של הפועל חיפה השתנו, אחרי שהביאו שחקן ברמתך?
"הדרך שבה התייחסתי לקריירה שלי היתה תמיד היא כל דבר בזמנו. אסור לשכוח שאחרי כל כך הרבה שנים בליגות נמוכות, הפועל חיפה חווה הכל בפעם הראשונה. הם עלו ליגה לראשונה מזה הרבה הזמן, הם סוף סוף משחקים דרבי, הם מתמודדים עם לחץ אחר - זה חלק מהתליך שלהם, וגם שלי. צריך לעשות צעד אחר צעד. כל משחק הוא הזדמנות חדשה, העתיד יבוא בעצמו. אם אני מסתכל אחורה, על ינואר 2020 וחושב על עצמי ועל המטרות שלי ושל המשפחה - אז הכל נפגע בגלל הקורונה, הכל השתנה. לכן, לחשוב עכשיו על מה יהיה בעתיד זה משהו שאני לא יכול באמת להרשות לעצמי. מה שאתה מתכנן היום יכול להשתנות מחר".
אבל עצם העובדה שאתה פה - זה יוצר ציפיות
"הדבר הכי חשוב שאנחנו צריכים להבין זה שיש פה תהליך. כשאתה חלק מקבוצה צעירה, אז קל יותר להיסחף ולהתרגש עם הציפיות, אבל הדבר הכי חשוב שאתה צריך לעשות זה לחשוב יום אחרי יום. לדוגמה הניצחון בדרבי מול מכבי חיפה זה צעד ראשון. אנחנו צריכים להציב לעצמנו מטרות יום אחרי יום, לא להקשיב למה שאנחנו מצפים שנהיה".
רוצ'סטי באימון. "יש משהו מדהים בקבוצה"
טיילר רוצ'סטי, כדורסלן וסופר
רוצ'סטי הוא איש משפחה, אבל כרגע נמצא בארץ לבד שכן אשתו ושני ילדיו עדיין לא יכולים להיכנס לישראל. "זה קשה להיות בלעדיהם, אבל אחת הסיבות שחתמתי בהפועל חיפה זו התמיכה הגדולה שקיבלתי מהיום הראשון", הוא אומר. "כולם פה מנסים לפתור את בעיית הוויזה, הם לא רק אומרים את זה, הם באמת מנסים, ואני מאמין שזה ייפתר".
בינתיים, ניצלת חלק ניכר מהזמן לכתוב ספר... איך זה קרה?
"התחלתי לכתוב מכתב לילדה שלי לפני שהיא נולדה, לפני יותר משנתיים, על התכניות שלי לעתיד שלה. טיילתי בעולם, חוויתי הרבה דברים ורציתי מאוד לחלוק את הידע הזה עם הבת שלי. אז כתבתי לה מכתב, שקיוויתי שהיא תקרא כשהיא תהיה בגיל שהיא תוכל לעשות את זה. המשכתי לכתוב עוד ועוד והמכתב הזה הפך לספר, שייצא לאור בפברואר. הוא נקרא "השקפת 2020", שזה למעשה סלנג של "השקפה מושלמת". זה ספר שעוסק באיך שאנחנו רואים את העולם ומתמקד בדברים החיוביים שאנחנו רואים. הרעיון שלו הוא לקחת רק את הדברים החיוביים, לנטרל את רעשי הרקע ואת כל הדברים הרעים שנמצאים מסביב ולהפוך אותם למשהו חיובי. על זה הספר".
תמיד רצית לכתוב או שזה משהו שפשוט קרה?
"זה התחיל במכתב לבת שלי ומשם התחלתי לכתוב דברים שונים. הרעיונות הפכו לאט לאט לפרקים, ויש אנשים שעזרו לי למקד את הכתיבה. כשהגיעה הקורונה היתה לי מטרה ספציפית, כי כל העולם חווה את המגיפה הזו בהרבה מאוד דרכים, לכן זה היה הזמן המושלם עבור הספר לצאת. שנת 2021, אני מאמין, היא התחלה חדשה והרבה אנשים מסתכלים על השנה הזו באופן חיובי. הספר הזה מציג את ההשקפה העתידית הטובה".
נשמע שהאבהות מאוד שינתה אותך
"כן, זה הדבר הכי משמעותי בחיים שלי. כשאתה משחק כדורסל, הכל סובב סביב המשחקים. אתה מנצח ומפסיד, אתה למעלה ולמטה, אבל הילדים הם אלו שנותנים לך פרספקטיבה לחיים. אתה חוזר הביתה ורואה את הילדים שלך, אין שום דבר שיכול להשתוות לזה. לראות את העולם דרך העיניים האלה, זו התחושה הכי מדהימה שהם נתנו לי. אני מרגיש שנולדתי מחדש כילד עם חזון, שרואה את העולם בדרך אחרת, חיובית".
דיברת הרבה על המשפחה בראיון הזה...
"לכל אורך הקריירה אני זז אני זז ממקום למקום, אבל אני יוצר לעצמי את הבית. כל זמן שאנחנו כל המשפחה ביחד, יש לנו בית, וזה לא משנה איפה הוא נמצא. הילדה נולדה בסין, אחר נולד בצרפת. לכן, כשאני איתם אני מרגיש שאני בבית כל הזמן ובכל מקום".