מרגישה בנוח: הפועל י-ם העפילה לחצי הגמר

היא הגיעה במומנטום שלילי, עם לא מעט שחקנים שלא בכושר מלא ולרגעים היה נראה שהיא תסתבך עד מעל הראש - אבל כשזה מגיע לגביע, עושה רושם שהפועל ירושלים מרגישה בנוח. הערב (שני) היא הוכיחה זאת עם 65:80 מול גלבוע/גליל בגן נר, שהבטיח לה את הכרטיס לחצי הגמר לצד מכבי ת"א, הפועל חולון ומכבי ראשל"צ. 

קלעו לירושלים: תומאס 24 (9 ריבאונדים), בריימו 14, בלאט 12, בראון 11, זלמנסון 10, וילסון 5, כהן סבן 3, קרמר 1. קלעו לגלבוע: קאזינס 13, פלויד ובלאקשיר 12 כ"א, ארצי וזיו 8 כ"א, חנוכי ותומאסון 5 כ"א, סרור 2.

למען האמת, גלבוע קיבלה את כל הכלים כדי להשלים הפתעה: הצפוניים, שממשיכים להרשים עוד מפתיחת העונה, קיבלו את יפתח זיו חזרה לפרקט - בעוד היריבה מהבירה הגיעה אחרי שני הפסדים כואבים למכבי ת"א ונס ציונה, עם בראון ובלאט אחרי פציעות וללא אדם אריאל. למעשה, בהרבה שלבים של המשחק החבורה של עודד קטש כלל לא הייתה בעניינים - לפחות לא כמו שהתרגלנו לראות אותה בפתיחת העונה - אבל יכולת נהדרת של טיישון תומאס (24 נקודות ו-9 ריבאונדים) עשתה את ההבדל.

המחצית הראשונה של ההתמודדות התאפיינה בעיקר באיבודים, ופחות בהתקפות מרהיבות. גלבוע פתחה טוב יותר והכתיבה את הקצב - תוך שהיא פוגעת בדיוק בנקודת התורפה של היריבה, ההגנה בצבע, ונהנית מתפוקה של פלויד - אך ירושלים נותרה צמודה לכל אורך הדרך ודקות טובות של ג'ייקובן בראון הורידו אותה להפסקה ביתרון מינימלי.

המחצית השנייה, לעומתה, כבר הייתה בסימן קבוצה אחת - ושמה הפועל ירושלים. תומאס השתלט על המשחק ועשה נקודות מתי שרק רצה, בלאט חימם את הידיץ מחוץ לקשת ובריימו את זלמנסון תפסו פיקוד מתחת לסלים. ניסיונות של קאזינס לשים מקל בגלגלים של האקסית כשלו בזה אחר זה - ואחרי ריצת 2:17 אחת ויחידה, הסיפור הסתיים. כעת, ירושלים עם הפנים לצמד משחקים מול מכבי ראשל"צ - הראשון בבלקנית ברביעי, והשני בליגה בראשון - בעוד גלבוע מחכה להפועל חיפה.

מהלך המשחק
כמו בשני המשחקים הקודמים, גם הפעם הבעיה של ירושלים בפתיחה הייתה בצבע - ופלויד ניצל זאת כדי להטיל אימה עם שני דאנקים קלילים. בצד השני, תומאס דאג לשמור על ירושלים צמודה עם 4 נקודות משלו. קאזינס חימם את הידית, צלף שלשה וסל מחצי מרחק מול האקסית והעלה את גלבוע ליתרון שיא של 6 הפרש, אך קטש הזעיק את ג'ייקובן בראון מהספסל - וזה החזיר בסל ועבירה וקבע 15:17 בסיום הרבע הראשון.

בניצוחו של בראון, החבורה הירושמית העלתה הילוך ברבע השני. תחילה עם שלוש קליעות עונשין של הרכז, בהמשך עם דאנק של תומאס. חנוכי ופלויד לא אפשרו לה לברוח עם סלים משלהם בצד השני. קטש הזעיק את וילסון מהספסל, והרכש הטרי ניצל סדרת החטאות של גלבוע והחזיר עם שלשה. עבירה טכנית של קטש בדקות טובות של ירושלים החזירה את גלבוע עד מרחק פוזשן בודד, אך וילסון שוב הגדיל מהעונשין. שלשה של זיו קבעה 33:36 בהפסקה.

המחצית השנייה נפתחה עם ריצת 2:11 של ירושלים, שעלתה לירון שיא של שמונה הפרש - תוך שתומאס ובראון משתלטים על המשחק. ליובין הזעיק טיים-אאוט, ממנו גלבוע יצאה נהדר. שלשה של ארצי, חדירה של תומאסון וסל של קאזינס השלימו ריצת 0:9 נגדית והמהפך הושלם. ארבע נקודות של זלמנסון בצד השני החזירו את ירושלים למרחק ביטחון, חטיפה ולייאפ קל של בריימו קבעו 53:59 ירושלמי לקראת הרבע המכריע.

המגמה נפתחה בתחילת הרבע הרביעי, וסלים של בריימו וזלמנסון בצבע העלו את ירושלים ליתרון דו ספרתי שהיה גם יתרון השיא. הקצב מעט נרגע וזה עבד לטובתה של ירושלים, שיצאה לריצת 2:17 וסגרה עניין. ניסיונות של פלויד ושל קאזינס לקזז בהפרש נכשלו, והניצחון נותר בצד של קטש וחניכיו - שהשלימו 65:80 והתקרבו צעד נוסף לזכיה שלישית ברציפות.