הליגה הבלקנית Delasport ממשיכה להאיר פנים להפועל תל אביב, שסיימה הערב (שבת) כראש בית א' לאחר ניצחון 73:79 על הפועל חיפה ברוממה. האדומים שהיו תלויים בעצמם סיימו את שלב הבתים במאזן של 1:3 ויפגשו ביום שישי את הפועל חולון בשלב ההצלבה.
האיש של האדומים מת"א היה טייריק ג'ונס, שנעדר מהדרבי בגביע בשל עיכוב בשחרור הבינלאומי וסיפק הופעת בכורה יוצאת מהכלל. המארחת נפרדה מהמפעל, כמו גם העולה החדשה השנייה בני הרצליה, שהייתה זקוקה לניצחון של הפועל חיפה כדי לעלות.
קלעו להפועל ת"א: טייריק ג'ונס 22 נקודות, ג'יי.פי טוקוטו 19, בר טימור וים מדר 9 כ"א, יונתן מור 8, רז אדם ורג'י אפשואו 6 כ"א.
קלעו להפועל חיפה: עמית שמחון 12 נקודות, טיילור רוצ'סטי 11, לנארד פרימן 10, איגור נסטרנקו, קינן אוונס וג'ייסון סיגרס 9 כ"א, אופק אביטל 7, עמית כהן, גור לביא ואייל ונדל 2 כ"א.
טבלת הבית
1. הפועל ת"א 1:3
2. בני הרצליה 2:2
3. הפועל חיפה 3:1
(אדריאן הרבשטיין, מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
חיפה פתחה בחמישייה עם טיילור רוצ'סטי, ג'ייסון סיגרס, עמית שמחון, ראקים באקלס ולנארד פרימן, ת"א עם ים מדר, בר טימור, רג'י אפשואו, ג'יי.פי טוקוטו וטייריק ג'ונס.
אפשואו החל את מסכת הקליעות, ג'ונס הטביע את הסל הראשון שלו בישראל ורק אחרי שתי דקות וחצי העלה סיגרס את החיפאים על הלוח, 4:3. ג'ונס הוסיף סל בנפילה תוך כדי סחיטת עבירה, אלא שאז רוצ'סטי ושמחון איפסו ידיות ואיגור נסטרנקו קבע 9:13. מדר וטוקוטו האקטיבי החזירו את המומנטום לאורחים וחדירה מרשימה של הרכז השיבה להם גם את ההובלה, 15:17. קינן אוואנס נכנס לעניינים בשני סלים, אפשואו צלף מבחוץ בתווך ואחרי 10 דקות הראה הלוח 19:20 לאורחים מת"א.
נסטרנקו עוד נתן לחיפה את היתרון, אבל דאנק של יונתן מור ושלשה של טימור קבעו 21:25. גור לביא עלה על הלוח וסיגרס הוריד לנקודה, לפני שהתל אביבים שיפרו את ההגנה, טימור וטוקוטו השיגו סלים בצבע, ג'ונס ריחף להטבעה נפלאה ורז אדם פתח פער דו-ספרתי, 28:39. אוואנס דייק מהקו והרים את פרימן לאלי הופ גדול, טוקוטו קלע בצד השני אבל אוואנס סגר את המחצית בשלשה, 41:35.
טוקוטו קלע את שני הסלים הראשונים של המחצית השנייה, המארחת נעצרה כמו במחצית הקודמת במשך שתי דקות וחצי ללא נקודה, בטרם פרימן וסיגרס הורידו ל-45:39. מדר סידר לג'ונס שני דאנקים מהירים, שמחון הגיב בשלשה קשה וסיגרס חתך ל-49:44 באמצע הרבע השלישי. אדם עלה טוב מהספסל עם אסיסט לג'ונס ושלשה, הביג מן החדש המשיך את הבכורה המוצלחת שלו והצמד טימור את מור קבע הפרש שיא, 48:64. שמחון עצר את הריצה בקליעות עונשין שקבעו את תוצאת הרבע, 64:50.
שלשות של רוצ'סטי ואופק אביטל הורידו את הפער לחד-ספרתי, מור צלף בצד השני אבל רוצ'סטי באחת נוספת צימק ל-67:59. פרימן סגר ריצת 3:13 מהקו, מדר קבר שלשה חשובה, טוקוטו המשיך להיות יעיל גם בהגנה וגם בהתקפה ותיקון של ג'ונס במתפרצת שלח את אלעד חסין לפסק זמן בפיגור 75:63. שמחון וג'ונס החליפו סלים וטוקוטו שם סימן קריאה על הניצחון עם דאנק מפלצתי, 67:79, שתי דקות לסיום. שני המאמנים הלכו עמוק לספסל, עמית כהן הוריד לחד-ספרתי מהקו ואביטל קבר שלשה יפה, אבל זה היה מאוחר מדי והפועל ת"א הבטיחה את העלייה עם ניצחון 73:79.
(אדריאן הרבשטיין, מנהלת הליגה)