48 שעות בלבד אחרי עוד הפסד כואב, הפעם לאולימפיאקוס, מכבי תל אביב היתה זקוקה לישועה. למשהו לא צפוי, שיאפשר לה לחזור למסלול - והיא השיגה אותו. הערב (חמישי), מכבי תל אביב התאוששה עם ניצחון 82:91 על באסקוניה במסגרת היורוליג. מכבי משלימה ניצחון כפול על הבאסקים העונה, אחרי שהשיגה W גם בחוץ - מה שמעלה אותה, זמנית לפחות, מעל שחקניו של דושקו איבנוביץ' בטבלה עם מאזן 11:9.
במכבי ת"א בלטו: אלייז'ה ברייאנט עם ערב מושלם של 5 מ-5 מהשדה, 4 אסיסטים ו-14 נקודות, אותלו האנטר הוסיף 14 משלו עם 5 כדורים חוזרים, אנג'לו קלויארו עם 12, יובל זוסמן 11, סקוטי ווילבקין רק עם 9 (1 מ-6 בלבד מעבר לקשת), 8 לדראגן בנדר, 6 לכריס ג'ונס וג'ון דיברתולומאו 2 לעוז בלייזר ועומרי כספי, נקודה אחת לטיילר דורסי.
אצל באסקוניה: פייריה הנרי בלט עם 19 נקודות ו-8 אסיסטים, אלק פיטרס צלף 18 (4 מ-6 מעבר לקשת), רוקאס גיידראיטיס קלע 12, 8 ללוקה וילדוסה, יוסופה פאל וזוראן דראגיץ', 5 לאקילה פולונוארה, 2 לטוניה ג'קירי וטאדאס סדקרסקיס.
מה שמרשים במיוחד בניצחון הזה של מכבי, היא העובדה שהוא הושג כמעט ללא השחקן מס' 1 (תרתי משמע) שלה. סקוטי ווילבקין היה רחוק מהכדור, באופן יחסי, לא היה מדויק וסיים את הערב עם נתון חד ספרתי של תשע נקודות בלבד ורק שלשה אחת (אם כי אחת חשובה בדקות האחרונות).
מי שצעדו קדימה במקומו היו שני המחלימים, אותלו האנטר ויובל זוסמן, שסיפקו המון איכות לספרופולוס על המגרש - בעיקר, בלט האנטר ברבע האחרון, והוכיח למה הוא חתיכה כל כך חשובה בפאזל של יד אליהו. אבל ה-MVP הוא אלייז'ה ברייאנט, שלא החטיא אף זריקה מהשדה - וסיים עם 14 נקודות יחד עם עוד ארבעה אסיסטים.
מכבי תקווה לשאוב עידוד מהמשחק הזה - שכן רצף משחקים לא פשוט מצפה לה: מפגש ביתי עם ריאל מדריד בשבוע הבא, כשאחריהם מפגשים עם פנרבחצ'ה ואנאדולו אפס. הניצחון מסייע לה קצת יותר במאבקים על ה"טופ 8", אבל מכאן יהיה לה קשה והיא תצטרך לשפר יכולות - לקראת המשחקים הקשים שבדרך.
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה עם סקוטי ווילבקין, אלייז'ה ברייאנט, יובל זוסמן, דראגן בנדר ואנטה ז'יז'יץ'. באסקוניה עם לוקה וילדוזה, טדאס סדקרסקיס, יוסופה פאל, רוקאס גיידראיטיס ואקילה פולונארה.
פתיחת המשחק היתה בכיוון של האורחת, ששלטה חזק - בעיקר בהגנה ובשמירה על שחקני הפנים של מכבי. אחרי שהחלה בפיגור 6:0, הצהובים השתחררו עם שלשה של זוסמן וזריקות טובות מחצי מרחק של ברייאנט שהצליחו להשוות - 11:11, כשאחריו הגיע דיברתולומאו עם נקודות ראשונות ושלשה והצהובים ביתרון ראשון. אנג'לו קלויארו גם הוא נכנס לעניינים, ובסיום הרבע הראשון - 21:26 למכבי ת"א.
ברבע השני הגיע אותלו האנטר, שהפגין נוכחות עם נקודות משלו ועזרה לחבריו שהעלתה את הצהובים כבר ליתרון שבע, כשגם כריס ג'ונס תורם את שלו. מהצד השני, פייריה הנרי הצליח להשאיר את האורחת בתמונה והוריד לשתי נק' הפרש, 30:32.
באסקוניה הרבתה לאבד כדורים (אחרי 15 דקות של כדורסל, היא הוליכה 3:9 בקטגוריה הזו), והפער גדל לכדי שש. מהלך משולש נפלא בין ווילבקין, כספי וז'יז'יץ' הסתיים בנקודות שקבעו 32:38 למכבים, ושלשה של דראגן בנדר כבר העלתה את מכבי ליתרון שיא - 34:43! אנג'לו קלויארו קלע סל נוסף, ובסיום המחצית הראשונה - 43:47 למכבי ת"א.
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
את הרבע השלישי פתחה מכבי במיני ריצה, עם נקודות של סקוטי ווילבקין (שעלה על הלוח לראשונה במשחק) ובעיקר יובל זוסמן - ששיחק נהדר וצלף נהדר מהשלוש, וגם רשם אסיסט גדול לבנדר. באסקוניה לעומת זאת נשארה צמוד בצד השני עם נקודות מצוינות של פיטרס והנרי. הפער נותר צמוד.
פולונארה הצליח להוריד את ההפרש חזרה לשתיים, אבל בנדר ענה עם שלשה משלו - היתרון נע בין 5 ל-2 לזכות המכבים, ומהלך יפה של קלויארו את האנטר הסתיים בשתיים קלות, 60:65 למכבי. שלשה של קלויארו ממש על הבאזר, בסיום הרבע השלישי - 60:68 למכבי ת"א.
את הרבע האחרון פתח אותלו האנטר נהדר עם דאנק מרהיב שהעלה את מכבי ליתרון דו ספרתי, 60:71. האמריקני שלט מתחת לסלים עם שש רצופות, אבל בצד השני אלק פיטרס המשיך במשחק הנהדר שלו והשאיר את באסקוניה בטווח נגיעה. יובל זוסמן במהלך גדול, פתח פער של שבע - אבל באסקוניה נשארה צמוד צמוד בעזרת קליעה מוצלחת מחוץ לקשת.
סקוטי ווילבקין, שלא היה במשחק טוב, הגיע בדיוק ברגע המתאים עם שלשת קלאץ' נהדרת שקבעה 76:83, 02:17 לסיום. בדקת הסיום, זה גם אנג'לו קלויארו שנעץ את המסמר האחרון - 82:91 למכבי ת"א בסיום.
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)
(צילום: אלן שיבר)