כמו מכבי חיפה, גם מכבי תל אביב תגיע למשחק הגדול ביום רביעי בבלומפילד במצב רוח טוב. האלופה בשנתיים האחרונות רשמה הערב (שבת) את אחד ממשחקיה הטובים ביותר העונה, וניצחה 1:3 את מכבי נתניה. יחד עם זאת, לא הכל עבר חלק מבחינת הצהובים: יונתן כהן נפצע בפתיחת המחצית השנייה ונאלץ לפנות את מקומו על כר הדשא, כאמור ארבעה ימים בלבד לפני המפגש עם היריבה המושבעת מהכרמל.
לאחר שריקת הסיום, יונתן כהן התייצב מול המיקרופון והבטיח לאוהדים המודאגים: "אשחק מול מכבי חיפה, אני מרגיש בסדר". לקראת המשחק המסקרן אמר: "אנחנו בפיגור 8 נקודות, לא תכננו להיות במצב הזה, אז אנחנו באים לנצח - אין משהו אחר. המשחק מול נתניה היה הטוב ביותר שלנו בעידן ואן לוון, ללא ספק".
פטריק ואן לוון נשאל עוד קודם לכן על מצבו של שחקן ההתקפה הבכיר שלו - והעביר גם הוא מסר מרגיע: "אני חושב שהכל יהיה בסדר. זו לא נראית פציעה חמורה". ואן לוון התייחס גם לסטטוס של חלוץ אחר שלו, איתי שכטר, בעקבות הדיווחים בתקופה האחרונה על כך שהוא יעזוב בינואר: "איתי אמר לי שהוא לא רוצה לעזוב בינואר".
על המשחק עצמו אמר המאמן: "אני לא מסכים שזה המשחק הכי טוב שלנו העונה. בחצי הראשון שיחקנו בקצב נמוך. כבשנו פעמיים אבל היינו צריכים לכבוש יותר. היו לנו הרבה הזדמנויות לא מנוצלות. חיפה? נחשוב על זה החל מיום ראשון".
עבור נתניה היה זה הפסד רביעי ברציפות ולפתע, אחרי פתיחת עונה חיובית, היא מוצאת את עצמה בעמדה מסוכנת - כשהיא במרחק שש נקודות בלבד מהקו האדום. "נתנו קצת יותר מדי כבוד למכבי תל אביב, אני שונא שזה קורה במהלך משחק. לפני ואחרי משחקים יש לתת כבוד, במהלך המשחק צריך להילחם כמו אריות", ניתח ריימונד אטפלד את ההופעה של שחקניו.
יישאר במקום? שכטר (ברני ארדוב)
המשימה הבאה: מכבי חיפה (ברני ארדוב)