במכבי נתניה קיוו שהפגרה הכפויה תעזור לקבוצה לחזור למסלול הניצחונות, אחרי שלושה הפסדים רצופים לפניה, אבל שאיפות לחוד ומציאות לחוד. בפועל, מכבי תל אביב הגיעה לעיר היהלומים - וחזרה הביתה עם 3 נקודות קלות אחרי 1:3 קליל. לפתע, אחרי פתיחת עונה טובה, הקבוצה של ריימונד אטפלד רחוקה רק 6 נקודות מהקו האדום, ולארבע קבוצות שמתחתיה בטבלה יש משחק אחד פחות.
הקלות שבה האלופה יצאה עם שלוש הנקודות לא נעלמה כמובן מעיניו של אטפלד, שרתח על שחקניו בחדר ההלבשה בסיום המשחק. "נתתם כבוד למכבי תל אביב על הדשא בכל נגיעה בכדור. שום כדור ראשון, המון איבודים, ככה אי אפשר לנצח משחקים", צעק המאמן.
שחקנים בנתניה הביעו תרעומת על משחק ההגנה, ובעיקר על צמד הבלמים, קיליאן ואן דר קאפ, שהיה אשם בשער השני, ואקינסולה אקיניימי שלא בפעם הראשונה מציג משחק חלש. אקיניימי, באמצעות סוכנו סתיו חכמון ואחיו, כבר מחפש קבוצה והוא ככל הנראה ישוב לנורבגיה בקרוב, דבר שיאפשר לנתניה לחפש בלם זר במקומו. "קיבלנו שערים של גן ילדים", אמרו שחקנים בנתניה.
בתוך כך, לא מן הנמנע שבמשחק הקרוב מול הפועל כפר סבא ביום רביעי אחד יוחלף אקיניימי ביובל שדה או בעמרי גנדלמן. שינוי נוסף בחלק האחורי עשוי להיות הצבתו של עידו וייר בעמדת המגן הימני על חשבונו של כארם ג'אבר, שהוחלף במחצית מול מכבי תל אביב.
לא חף מביקורת. ואן דר קאפ (ברני ארדוב)
רתח על שחקניו. אטפלד (ברני ארדוב)
עוד לפני המשחק מול מכבי ת"א, הודיעה נתניה על הצטרפותו של הקשר/חלוץ מחוף השנהב, אבובקר דומביה, וכעת היא תמתין לראות אם הגעתו תתעכב בשל דרישת הממשלה לסגור את נתב"ג. בכל מקרה, שחקנים בנתניה הביעו פליאה על הסיכום עם שחקן מהליגה השנייה בפינלנד.
"המועדון קיבל מיליון יורו וחצי על יונס מלדה, ומביאים שחקן מהליגה השנייה בפינלנד?", תהה אחד מהם. "הדבר הכי חשוב זה להתחזק בבלם, זה מוזר שמחתימים חלוץ ולא שחקן הגנה", הוסיף שחקן אחר. מנגד, גורם במועדון טען כי מדובר בשחקן כשרוני שכבש שבעה שערים ב-2020 והוסיף בישול וכי בליגה הישראלית הוא יוכל לעשות את קפיצת המדרגה ואולי אף להימכר ולהכניס כסף למועדון.