אחרי שהחייתה את מאבק האליפות בניצחון החשוב על מכבי חיפה וצמצמה את הפער לחמש נקודות, במכבי תל אביב יודעים שאין מקום לטעויות והכנות אחרונות נעשו הבוקר בקריית שלום לקראת שבוע מאתגר הכולל שני משחקי חוץ מול הפועל באר שבע, מחר (שני) בליגה ובשבת במסגרת גביע המדינה.
"ברגע שהסתיים המשחק האחרון התחלנו להסתכל קדימה", אמר פטריק ואן לוון. "ראינו איך כולם יצאו מהמשחק, והתחלנו להתכונן למשחק הבא. הפציעה של קארצב? זה הדבר היחיד שהוא מכה קצת יותר גדולה מהאחרות. ייקח לו כמה שבועות להתאושש, אבל הוא בחור צעיר וחזק והוא יתמודד עם זה. זה לא יפגע בהתפתחות שלו, לדעתי זה לא ייקח יותר מדי זמן".
לאחר מכן סיפר המאמן על התחושות לאחר מכבי חיפה ולקראת ב"ש: "זה נתן לנו דחיפה, אבל אנחנו עדיין צריכים להמשיך לעבוד קשה, לוודא שאנחנו מרוכזים ועושים את מה שצריך עם ריכוז מהשנייה הראשונה ועד האחרונה באימונים ובמשחקים. ב"ש? אנחנו צריכים להיות מרוכזים, להיות מאורגנים ולעבוד קשה כדי להשיג את התוצאה שאנחנו צריכים. הסיטואציה של היריבה כרגע היא לא הבעיה שלנו, אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו".
איתי שכטר גם כן התייחס למשחק העונה: "מרוצים מהניצחון, אבל צריכים להסתכל בטבלה. יש פער של חמש נקודות ודרך ארוכה. יודעים שפתחנו את העונה עם מעידות שלא חשבנו שיהיו. מועדון צריך לדעת עם רגעים פחות טובים. הפנים קדימה למשחק מול ב"ש, קבוצה סופר קשה, סופר מאומנת. יש יריבות של הרבה שנים בין המועדונים. נצטרך לבוא מרוכזים, לתת את הכבוד לב"ש ולעשות את המקסימום עבור הניצחון".
"מכבי חיפה במקום הראשון, ובצדק. אנחנו צריכים לעבוד קשה, בצניעות, להיות ביחד גם ברגעים פחות נוחים ונעימים במשחק ולדבר להביא את הדברים הטובים שלנו. יש לנו עוד דרך ארוכה להגיע למטרות. בגלל ההתחלה הלא טובה, מבחינתנו כל משחק הוא גמר גביע. אסור לנו למעוד יותר. אני מקווה שנמשיך את הדרך הטובה שלנו".
יתמודד (שוב) עם סגל חסר. ואן לוון (צילום: אלן שיבר)
על ב"ש הוסיף החלוץ: "זה משחק סופר קשה. גם בלי קהל, הפועל ב"ש קבוצה חזקה, עם סגל טוב. ראינו את זה בקמפיין שלהם באירופה. הם עשו חיים קשים לקבוצות החזקות ביבשת. אנחנו נצטרך לשים לב לפרטים הקטנים כדי להיות שם. אבוקסיס? הוא אחד המאמנים היותר טובים בכדורגל שלנו. אנחנו צריכים להיות מרוכזים בעצמנו. אחרי שמתפטר מאמן, אצל השחקנים יש יותר אנרגיות. המועדון מנסה לבוא באנרגיה אחרת. אנחנו מקווים להיות דומיננטיים ולקחת שלוש נקודות הביתה".
ברמה המקצועית ואן לוון ממשיך להתמודד עם חוסרים, לאחר שעדן קארצב אובחן עם קרע כמעט מלא ברצועה הצידית שיגרום לו להיעדר כחודשיים מהמגרשים. למזלו דן גלזר התאושש מהפציעה בשרירי הבטן ואחרי שרשם משחק מצוין כמחליף מול הירוקים, הוא צפוי לשוב ישירות להרכב כמו גם דור פרץ שריצה עונש הרחקה של צבירת כרטיסים צהובים.
באשר ליונתן כהן, השחקן עדיין לא חזר לאימונים, כשהוא מתאושש מהפציעה בשריר הארבע ראשי ולא יהיה כשיר למפגש מחר. השחקן ממשיך בשיקום ורק בעוד מספר ימים צפוי לשוב להתאמן עם חבריו, כך שהוא בספק גם למשחק הגביע בשבת הקרובה.
בחלק ההתקפי המאמן מרוצה ממגמת השיפור של אלכסנדר פשיץ' שהתאושש מפציעה במפשעה, אך רק מחר יחליט המאמן האם לתת לו את חולצת ההרכב או להמשיך בהתקפה עם איתי שכטר. מתן חוזז שהציג יכולת נהדרת במשחק העונה צפוי להמשיך לקבל את הקרדיט, וזאת על אף שהוא סובל מכאבים ברגלו בשל מכה יבשה שספג באותו המשחק.